Estos son los vehículos de vapor ferroviarios más grandes jamás construidos

Hay pocas vistas más cautivadoras para la vista que ver una voluminosa locomotora a vapor en movimiento. Su diseño elegante, estructura tremenda y poder de acarreo alucinante los convierten en máquinas realmente increíbles. El primer hombre que puso motores a vapor en los rieles fue Richard Trevithick de Cornwall, Inglaterra, quien construyó su “motor de tranvía Penydarren” para una línea en el sur de Gales. Esa máquina de vapor fue lanzada el 21 de febrero de 1804 y logró transportar 10 toneladas (907 kg) de hierro y 70 hombres durante casi 10 millas (16 km) a una velocidad de cinco millas por hora (8.04 k / ph). Por lo tanto, se convirtió en el primer motor en tirar de una carga en un ferrocarril. Ese invento cambió el mundo del transporte de muchas maneras.

Las locomotoras a vapor marcaron el comienzo de una nueva era industrializada, ya que proporcionaron un método mucho más efectivo para transportar carga y viajes de pasajeros. Muchos de estos vehículos eran increíblemente resistentes y han resistido la prueba del tiempo en términos de rendimiento.

Si bien el vehículo de Trevithick tenía un tamaño decente, los que llegaron en las siguientes décadas aumentaron gradualmente su longitud en todas las dimensiones. A lo largo de la historia, ha habido algunas máquinas de vapor locomotoras impresionantes y masivas. El tamaño de una locomotora ferroviaria puede determinarse por varios factores, pero quizás el más significativo sea su peso. Aquí, veremos algunas de las locomotoras de vapor más grandes jamás construidas a lo largo de la historia.

1. Pennsylvania Railroad clase S2

La clase S2 del ferrocarril de Pensilvania era una locomotora de turbina de vapor construida en el año 1944. Con un peso de 518 toneladas cortas (469,922 kg), el PRR S2 estaba destinado a ser mucho más ligero. Sin embargo, debido a la Segunda Guerra Mundial, hubo restricciones en la aleación de acero ligero durante el tiempo. Esto eventualmente aumentó su peso, y como resultado, se necesitaron camiones de seis ruedas delanteros y de arrastre para ayudarlo con una potencia de empuje adicional.

A pesar de su gran peso, la clase S2 de Pennsylvania Railroad pudo alcanzar con éxito el 97% de eficiencia mecánica. Esto significa que solo el 3% de la potencia de vapor se perdió durante la propulsión.

La gran locomotora no solo era robusta, sino que también era más que capaz, ya que era fácil en la pista y permitía más potencia en el riel. Su velocidad máxima era de al menos 100 mph (161 km / h). Un inconveniente del vehículo era que usaba demasiado vapor y combustible. Finalmente, el PRR S2 fue retirado del servicio en 1949 y desechado en 1953.

2. Union Pacific Challenger No. 3985

Construido en 1943 por la American Locomotive Company, el Union Pacific Challenger No. 3985 fue en su momento la locomotora de vapor operativa más grande y poderosa. Entre 1936 y 1943, se construyeron hasta 105 Challengers para Union Pacific, uno de los ferrocarriles más grandes de Estados Unidos, pero fue el número 3985 el que encontró gran prominencia. Con un peso de 535 toneladas cortas (485,343 kg), una construcción de 14 ruedas y la capacidad de transportar 25,000 galones (94,635 litros) de agua, este vehículo de transporte ferroviario fue el único motor operativo de su clase en el mundo en esos años. .

La locomotora fue diseñada originalmente para quemar carbón y tirar una licitación con una capacidad de 32 toneladas (29.030 kg), pero luego se convirtió para usar el combustible de combustible No. 5. La velocidad máxima del Union Pacific Challenger No. 3985 es de 70 millas (112.6 km / h) por hora. El número 3985 se retiró en 1962. Sin embargo, un grupo de empleados de Union Pacific restableció el funcionamiento del tren en 1981. Hoy, solo dos Challengers de Union Pacific permanecen intactos, uno de los cuales es el número 3985.

3. Pennsylvania Railroad clase S1

Apodado “The Big Engine”, el Pennsylvania Railroad clase S1 era una locomotora experimental única que era conocida por su diseño único y elegante. La carcasa exterior de estilo Art Deco de la máquina fue diseñada por el diseñador industrial franco-estadounidense Raymond Loewy y recibió muchos elogios.

El PRR S1 se completó el 31 de enero de 1939 y tenía una longitud de más de 140 pies (42,74 m) mientras pesaba 537 toneladas cortas (487,158 kg). Era la locomotora de vapor recíproca más larga de la historia, y era demasiado grande para muchas curvas de ferrocarril. Finalmente, la producción de estos modelos se detuvo, y la locomotora hizo su última carrera en diciembre de 1945. El motor se desechó en 1949, pero el modelo de la clase S1 de Pennsylvania Railroad se puede admirar incluso hoy.

4. Erie Clase P-1

Construida con una disposición de ruedas 2-8-8-8-2 (dos ruedas delanteras, tres juegos de ocho ruedas motrices y dos ruedas traseras), la locomotora de vapor Erie Triplex fue diseñada por George R. Henderson de Baldwin Locomotive Works en 1914. La idea detrás de este diseño era que ofrecería un increíble esfuerzo de tracción en un servicio de arrastre lento. Henderson había imaginado un diseño tipo Mallet y tipo silla de montar para el motor. Pesaba 585 toneladas cortas (530,703 kg) y era realmente un vehículo voluminoso.

Sin embargo, la locomotora se vio afectada por varios defectos de diseño y no pudo ser tan exitosa como el diseñador había imaginado. No pudo generar suficiente vapor, ya que tanto la caldera como la rejilla eran demasiado pequeñas. Solo dos ferrocarriles probaron el Triplex, y antes de 1930, todos los modelos habían sido retirados.

5. Allegheny

La locomotora Allegheny fue una de las locomotoras de vapor más grandes y poderosas jamás construidas. El nombre de la locomotora proviene de su tarea original de transportar trenes pesados ​​sobre las empinadas pendientes de las montañas Allegheny, particularmente la ruta entre Hinton, Virginia Occidental y Clifton Forge, Virginia. El vehículo de transporte ferroviario fue construido en 1941 por Lima Locomotive Works y pesaba alrededor de 600 toneladas cortas (544.310 kg). De 1941 a 1948, se hicieron hasta 60 Alleghenies para el ferrocarril de Chesapeake y Ohio.

La Allegheny era una locomotora de aspecto impresionante y podía jalar 160 vagones de carbón con una carga de 60 toneladas (54,431 kg). Tenía dimensiones impresionantes: 125 pies de largo (38.1 metros), 11 pies y 2 pulgadas de ancho (3.41 metros), 16 pies y 5 ½ pulgadas (5.02 metros) de alto. La locomotora podría funcionar a una velocidad de 60 mph (96.5 km / h) si solo tirara de automóviles de pasajeros.

Allegheny se retiró en 1956 y actualmente solo quedan dos modelos sobrevivientes.

6. Union Pacific Big Boy

El Union Pacific Big Boy fue el motor más grande y potente jamás creado. El enorme vehículo fue construido para manejar el tráfico pesado de carga en las Montañas Wasatch, ya que los trenes en esa ruta encontraron una pendiente regular de 1.55 por ciento en un tramo de vía al este de Ogden, Utah.

Una locomotora Big Boy pesaba alrededor de 604 toneladas (547,939 kg) y medía más de 132 pies (40 metros) de longitud. El voluminoso vehículo podría transportar un tren de 3.600 toneladas (3.265.865 kg) con ayuda hasta el nivel de Wasatch Mountain. En una pista nivelada, la locomotora podría alcanzar una velocidad de 70 millas (112 km) por hora.

Union Pacific compró 25 de los Big Boys entre 1941 y 1944, y los vehículos funcionaron principalmente en la región montañosa entre Cheyenne, Wyoming y Ogden. Las locomotoras diesel-eléctricas gradualmente reemplazaron a los Big Boys, y el último modelo fue retirado en 1962. Los museos ferroviarios han conservado algunos modelos de Big Boy y todavía inspiran asombro en las personas por su magnificencia. 

7. Yellowstone

La locomotora de vapor más grande jamás construida fue Yellowstone. Mientras que el Big Boy tenía la mayor locomotora de vapor en funcionamiento, Yellowstone la mejoró en términos de peso. Con 624 toneladas cortas (566,083 kg), esta era una locomotora de vapor increíblemente gigantesca. Construido en el año 1928 por Baldwin Locomotive Works, el motor tenía dos ruedas delanteras, dos juegos de ocho ruedas motrices y un camión de cuatro ruedas. La locomotora fue nombrada por el Northern Pacific Railway, quienes fueron los primeros en poseer estas gigantescas máquinas. El nombre hacía referencia a sus líneas de ferrocarril que cruzaban el Parque Nacional de Yellowstone.

En total, solo había 72 de estas piedras amarillas masivas construidas en cinco clases diferentes con cada clase con un diseño diferente. Sin embargo, curiosamente, la locomotora tuvo una vida útil extremadamente corta y se retiró apenas 10 años después de ser utilizada activamente. Hoy, solo quedan tres modelos de estas majestuosas locomotoras.