¿Qué eran las cazas de brujas?

Los cazadores de brujas de los primeros tiempos de la Europa y América modernas vieron a miles torturados y condenados a muerte, pero ¿qué fue una caza de brujas y por qué sucedió esta notoria práctica?

Imagine por unos minutos que es un campesino en la Europa del siglo XVII: una viuda que vive en la pequeña morada que su esposo dejó en su testamento. Usted cuida una pequeña parcela de tierra en la que cultiva una variedad de tubérculos, así como algunas hierbas que tienen propiedades medicinales tradicionales. Eres una mujer temerosa de Dios que asiste a la iglesia con la regularidad que tus viejos huesos te permiten y crees en el diablo, incluso si no le das mucha importancia a las historias de brujas que atienden a Satanás en el bosque por la noche, manchándose los dientes. respalda con ‘ungüento del diablo’ y pone maleficios en el ganado.

Recientemente, ha visto a personas de su comunidad llevadas por los hombres del obispo al palacio de justicia, acusadas de paganismo, si se cree en el chisme. No crees que tengas nada que temer. Es decir, hasta que hombres armados vestidos con los colores del obispo se presenten en tu casa una mañana para llevarte. Cumples sin una palabra de resistencia verbal; todo es un error, por supuesto. Esto se resolverá pronto, piensas, cuando te lleven a través de la vía principal de la aldea, pasando las casas de amigos y vecinos que te miran sospechosamente desde sus casas. Al principio te sientes avergonzado, pero luego recuerdas haber asumido que la esposa del molinero, que también había sido secuestrada de esta manera, fue declarada culpable de brujería. Ahí es cuando comienzas a sentir miedo.

La sala del tribunal está presidida por tres jueces con un secretario que lleva el proceso. Su nombre se agrega al registro antes de que el tribunal presente las acusaciones contra usted: su vecina, a quien conoce desde hace muchos años, lo denunció ante las autoridades de la iglesia por agriar la leche de vaca. Ella y su esposo agricultor lo han acusado de traer el clima húmedo fuera de temporada que causó el fracaso de su cosecha y suscitar deseos carnales en sus dos hijas solteras, con pociones de amor hechas de sus hierbas. No se necesita un abogado o representación de ningún tipo en este tribunal, se le dice, ya que la brujería se considera un crimen excepcional en el que Dios defenderá a los inocentes.

Por supuesto, niegas ser una bruja y todas las malas acciones. Es absurdo, dices, nunca has visto a tus vecinos, que podrían ser lo suficientemente malos como para acusarte de brujería para deshacerte de ti. Se observa su negación, pero el tribunal considera que la brujería es un delito extremadamente grave, por lo que le ofrece clemencia a cambio de una confesión completa. Usted se mantiene firme y niega los cargos, por lo que se los lleva a las celdas para realizar más preguntas. Aquí, un magistrado designado te ha despojado y buscado hechizos mágicos ocultos en tu cuerpo. Su pulgar se coloca en un dispositivo similar a un vicio y se aplica presión cuando, una vez más, se le pregunta si confesará ser una bruja. Sobrevive este primer día de preguntas sin ceder bajo un dolor insoportable, solo para caer en el estante del torturador. Cuando la palanca gira y tus extremidades se extienden, luego explota, sus ojos giran en agonía, una señal segura de que busca la ayuda de Satanás. Una confesión finalmente se libera y al día siguiente lo envían en un carro junto con otras cinco brujas a una pira, donde muere quemado.

La caza de brujas no comenzó en el período de la Reforma, pero es aquí donde la historia lo recuerda mejor: entre la lucha tectónica de las poderosas iglesias católicas y protestantes, esforzándose por purgar su rebaño de herejías y demostrar una piedad inexpugnable sobre la fe rival, cualquiera de los no natos de los nobles podrían ser los siguientes en ser aplastados. Solo aquellos de los niveles más altos de la sociedad estaban verdaderamente a salvo. Entonces, ¿cómo surgió este estado de cosas aparentemente loco?

Mucho de lo que la ciencia no pudo explicar en la historia temprana registrada se atribuyó a la ‘magia’, un medio para que las sociedades antiguas entiendan, si no influir o controlar el mundo que les rodea. Los antiguos egipcios practicaban la magia junto con la medicina más tradicional para promover la salud, protegerse de los espíritus malignos y comunicarse con sus dioses. Los antiguos griegos usaban varitas mágicas y símbolos en todos los aspectos de la medicina y la religión, mientras que los mesopotámicos (que ahora es una gran parte del Medio Oriente) registraron hechizos mágicos en tabletas de arcilla. La magia generalmente era indiferente de la religión en muchas civilizaciones en este momento, con la excepción de Roma, donde desde el 438 a. C. en adelante, practicar la magia, al igual que ser cristiano, se convirtió en un crimen castigable con la muerte. La ley romana pagana consideraba la brujería como una fuente de muchos de los males de la civilización, particularmente epidemias y malas cosechas. En el transcurso de varios siglos, miles fueron ejecutados.

En los siglos que transcurrieron desde la antigüedad hasta el auge de la caza de brujas, aquellos en el poder consideraban que la brujería era una superstición tonta con tanta frecuencia como una amenaza peligrosa para la sociedad. El rey cristiano de Italia del siglo VIII, Carlomagno, se burló de la creencia en la brujería y, de hecho, ordenó la pena de muerte para aquellos que buscaban la quema de brujas. Del mismo modo, la corte danesa del siglo XI bajo el rey Harold consideró la creencia en la brujería más peligrosa que la brujería en sí misma y dio castigos severos a los cazadores de brujas.

A través de la Edad Media, la brujería era mayormente tolerada o simplemente burlada y castigada con poca frecuencia, a menudo con una pena de cárcel o una multa menos punitiva, dependiendo de lo que se acusara a la bruja. Esto cambió en el siglo XII cuando se formó la Inquisición Católica Romana, inicialmente para abordar las creencias seculares que se habían separado de la iglesia y amenazaban el poder en Roma. A principios del siglo XIV, la Inquisición amplió su mandato y ocasionalmente trató con usuarios de magia donde una secta había adoptado la brujería como parte de su doctrina, como los cátaros de Francia, a quienes Roma denunció como una iglesia de Satanás.

A fines de la Edad Media, se había vuelto cada vez más peligroso practicar abiertamente cualquier cosa menos la fe católica. Poco después de un proyecto de ley papal emitido por el Papa Inocencio VIII en 1484 que condenaba explícitamente a los adoradores del diablo que habían matado a bebés, dos inquisidores fueron autorizados a investigar la brujería en Alemania. Eran Jacob Sprenger y Heinrich Kramer, quienes se apresuraron a inventar un nuevo invento, la imprenta, y publicaron lo que se convertiría en un tomo infame e influyente sobre el tratamiento de la brujería y las brujas: el Malleus Maleficarum – ‘Martillo contra las brujas’. Este tratado buscaba reforzar la existencia de brujería, educar a los funcionarios para encontrarlos y enjuiciarlos y poner la carga de sus males sobre las mujeres. Fue ampliamente leído, pero en pocos años la Iglesia Católica se había distanciado de este libro, principalmente porque se había vuelto popular entre las religiones seculares que buscaba exterminar. Pero con los albores de la Reforma Protestante, el libro y sus semejantes se convirtieron en la pieza clave del auge de la caza de brujas, ya que la Iglesia Protestante aprobó estos tomos precisamente porque fueron prohibidos por Roma.

A medida que la creación de iglesias protestantes se extendió por Europa, la caza de brujas se llevó a cabo en serio, alentada por muchas casas reales como Dinamarca y Escocia. Impulsado por la persecución religiosa, la histeria entre la gente llegó en oleadas marcadas por un aumento en las ejecuciones. Una bruja podría ser acusada de causar enfermedad, muerte, desastre (natural o de otro tipo), por vivir en un lugar remoto, ser considerada extraña o extranjera o simplemente estar en el lugar y momento equivocados. Los motivos del acusador podrían ser igualmente arbitrarios, desde la creencia genuina de que una bruja trajo alguna desgracia a la comunidad, hasta motivos aún más siniestros, como un medio de control social por parte de las autoridades o confiscar la propiedad del acusado. En el auge de la caza de brujas en Escocia que duró hasta el siglo XVIII, los practicantes de brujería pasaron de ser considerados chiflados supersticiosos a peligrosos adoradores del diablo: habían vendido sus almas a Satanás y habían celebrado servicios anticristianos llamados el sábado de brujas. La brujería fue legislada en 1563 y en el transcurso de los siguientes 150 años más o menos, los ‘brujos’ se dedicaron a pinchar el cuerpo de una persona acusada de brujería: si no sangraban, era evidencia viable para que la corte los pruebe.

La tortura era un medio común para extraer información de aquellos que no fueron autorizados inmediatamente por los tribunales. Aunque el apogeo de la era del juicio de brujas estuvo marcado por el desprecio general por la evidencia real y la histeria irracional, la tortura no era una práctica completamente arbitraria y había un cierto método a seguir: en general, la tortura se produjo en varios grados de intensidad creciente y brutalidad, observada y registrada por un empleado. La idea era extraer una confesión y hacer que el acusado repitiera la confesión fuera de la tortura: el acusado se presumía culpable y, a menudo, incluso aquellos convencidos de su inocencia admitirían cualquier cosa después de la agonía prolongada de castigos crueles e inusuales. rara ocasión de tortura que conduce a una absolución.

Inglaterra impuso sanciones graves a las brujas en virtud de la Ley de Brujería de 1542, enmendada en 1562 y 1604 para derogar ciertos estatutos, como el “ beneficio del clero ”, que evitó a cualquiera que pudiera leer un pasaje de la Biblia. Una de las pruebas de brujas más famosas en Inglaterra fue con las brujas Pendle en 1612, que vieron a diez personas, en su mayoría mujeres, enviadas a la horca. El rey James I fue impulsado por la teología protestante y estaba particularmente interesado en la brujería y su erradicación. Por lo tanto, aquellos que se negaron a asistir a la Iglesia de Inglaterra para participar en la sagrada comunión, como los católicos devotos de la región de Pendle Hill en Lancashire, aparecieron inmediatamente en el radar del juez de paz local, Roger Nowell. Una investigación más a fondo por parte de Nowell reveló que varios de estos no conformistas locales ya los consideraban brujas de algún tipo, Proporcionando curación y pociones para la comunidad, un oficio común en el siglo XVII. Después de convocar a tres miembros de la familia Device, le dijeron a Nowell que la familia Chattox, que competía por su comercio en el negocio de pociones y hechizos, había asesinado a cuatro hombres del área. Los Chattoxes fueron convocados y las acusaciones y contra acusaciones volaron por toda la comunidad, resultando en el ahorcamiento de diez personas.

Historias similares se desarrollaron en el resto de Europa y las colonias norteamericanas. La heredera alemana Merga Bien, muy embarazada en ese momento, fue declarada culpable de asesinar a su esposo por brujería y de que su hijo nonato había sido engendrado por el diablo. La quemaron en la hoguera. Anna Kolding fue una de varias personas que soportaron la peor parte de un ministro danés que buscaba echar la culpa por el suministro insuficiente de los barcos reales en un viaje a través del Mar del Norte. Fue acusada de convocar tormentas, declarada culpable y quemada en la hoguera.

En el siglo XVIII, finalmente llegó una era más racional y científica. Los astrónomos y científicos pioneros como Galileo y Newton habían sentado las bases para una generación empírica que buscaba verificar la naturaleza del mundo mediante la observación en lugar de la superstición. Ahora se tenía una visión tenue de aquellos que todavía creían en la brujería y perseguían a las ‘brujas’, y esto trajo consigo una cultura mucho menos punitiva. Durante el reinado de Jorge II, la Ley de Brujería de 1735 hizo explícitamente ilegal que cualquier persona en Gran Bretaña afirmara que ellos o cualquier otra persona tenían poderes mágicos y eran brujos. Otros países rápidamente siguieron su ejemplo, señalando finalmente el final de dos siglos de locura. Aunque se cree que casi 70,000 personas fueron ejecutadas durante las brutales cazas de brujas de la era moderna, solo alrededor de 12,

Sin embargo, la caza de brujas no se ha consignado totalmente al pasado, y todavía ocurre hoy: en las zonas rurales de India, África y Arabia Saudita, que tiene una legislación activa contra la brujería, las personas aún son ejecutadas por brujería. Pero para la mayoría de los países, hay lecciones importantes que aprender de la histeria y el abandono de la lógica que marca el período de caza de brujas.