Mussolini contra la mafia

El dictador italiano declaró la guerra a la Cosa Nostra siciliana, pero su represión en su país condujo inexorablemente a su ascenso en Estados Unidos.

La guerra de una década de Benito Mussolini contra la mafia siciliana comenzó con un insulto percibido. En mayo de 1924, el primer ministro fascista italiano entró en Sicilia para una visita muy publicitada, acompañado de un ostentoso séquito militar de acorazados, aviones e incluso submarinos. Al llegar a Piana dei Greci, cerca de Palermo, fue recibido por el alcalde, y mafioso, Don Francesco Cuccia, que arqueó una ceja sardónica ante la falange de guardaespaldas y seguridad de Mussolini y anunció: “Estás conmigo; Estás bajo mi protección. ¿Para qué necesitas a todos estos policías?

El furioso Mussolini rechazó la hospitalidad de Cuccia, y Cuccia, igualmente insultado, instruyó a su gente del pueblo para boicotear el posterior discurso público del dictador. Humillado, Mussolini interrumpió su visita y el error de relaciones públicas de Cuccia pasó a la historia como uno sin el que la Mafia podría haber prescindido. Había llamado la atención tanto sobre el poder de la mafia dentro de Sicilia como sobre su arrogancia. Lejos de permitir silenciosamente a la mafia permanecer por encima de la ley, Mussolini decidió aplastarlos.

Entonces, el mito dice por qué el dictador italiano decidió enfrentarse a la mafia. Es una buena historia, y es verdad, pero hay, por supuesto, más de lo que parece. Cuccia pudo haber sido el catalizador final, pero la Mafia ya estaba en el radar de Mussolini como una fuerza que necesitaba enfrentar. Sicilia había sido durante mucho tiempo una ley en sí misma, y ​​Mussolini, que buscaba consolidar una dictadura férrea, corría el riesgo de ser socavada peligrosamente si permitía que el crimen organizado sobreviviera bajo su vigilancia. Una campaña exitosa contra la Cosa Nostra (el nombre específico de la mafia siciliana, que se traduce como “lo nuestro”) fortalecería su dominio.

Ex periodista, veterano militar y miembro del Partido Socialista, Mussolini había rechazado el socialismo como un ideal fallido al final de la Primera Guerra Mundial y formó su propio movimiento ‘Fascio’ en 1919. El plural de ‘fascio’ es ‘fasci’ (que significa ‘ bundle ‘o’ fajo ‘), una palabra que se había convertido en el nombre de los movimientos de trabajadores del siglo XIX, en el que los trabajadores agraviados se unían contra empleadores opresivos e injustos. La política de Mussolini rápidamente ganó fuerza en la Italia económicamente deprimida después de la Primera Guerra Mundial, a través de la noción de que no tenía clases. En lugar de centrarse en la guerra de clases del socialismo, su fascismo prometió la erradicación de la clase por completo, una sociedad unificada donde la clase no era un problema.

En este momento, el fascismo no se había acercado tanto al nazismo como lo haría durante la Segunda Guerra Mundial, pero aún era profundamente desagradable, ya que consideraba que las razas negras y asiáticas eran inferiores a las blancas, y abogaba por la colonización imperial y la segregación racial. Pero no defendió la insistencia en la “pureza” racial aria de los nazis. De una manera peculiar, el fascismo de Mussolini fue casi inclusivo: quería que más personas fueran italianas, respaldando la asimilación de las poblaciones que rodean Italia, como Dalmacia, Albania, Eslovenia, Córcega y otras. El impulso básico era una Italia en la línea del Imperio Romano, incluidas las partes buenas del Renacimiento italiano. “La tradición romana es una fuerza poderosa”, decía el libro escrito por fantasmas de Mussolini, Doctrina del fascismo. “El imperio no es solo territorial o militar … sino [también] espiritual y moral”.

Mussolini

 

Mussolini llegó al poder en Italia en octubre de 1922 de una manera que la mafia habría aprobado: a través de una exhibición de poder que era clara pero no llamativa, un puño de hierro en un guante de terciopelo. Los fascistas habían establecido escuadrones paramilitares de veteranos de guerra descontentos en 1919, llamados popularmente Blackshirts, cuyo trabajo era reprimir las manifestaciones socialistas, comunistas y anarquistas. Los fascistas se convirtieron oficialmente en el Partido Nacional Fascista en 1921, y después de que 30,000 Blackshirts marcharon hacia Roma para exigir la renuncia del primer ministro liberal Luigi Facta, el rey de Italia Victor Emmanuel III le pidió a Mussolini que formara un nuevo gobierno.

Después de tolerar un par de años de coalición, Mussolini gradualmente construyó un estado policial, escribiendo en la ley que ya no era responsable ante el parlamento. Las elecciones parlamentarias fueron abolidas en 1925 y todos los demás partidos políticos fueron prohibidos en 1926. Mussolini era esencialmente un dictador intocable, pero la pseudo-independencia liderada por la mafia del sur seguía siendo un problema. “Italia quiere paz y tranquilidad, trabajo y calma”, declaró Mussolini. “Daré estas cosas con amor si es posible, y con fuerza si es necesario”. Sicilia estaba a punto de ser tratada.

Sicilia a principios del siglo XX no era marcadamente diferente a la Sicilia del siglo anterior; esencialmente era todavía un sistema feudal, con trabajadores campesinos que trabajaban para terratenientes ricos y administradores de fincas que les otorgaban pocos derechos y poca paga. Muchos campesinos desesperados recurrieron al crimen simplemente para sobrevivir, y sin fuerza policial en ese momento, las élites locales comenzaron a emplear ‘compañías armadas’, a menudo formadas precisamente por el tipo de bandidos que de otro modo les causarían problemas, para cazar a los ladrones. y negociar la devolución de la propiedad robada.

Casi inevitablemente, estas empresas evolucionaron hasta convertirse en algo más parecido a las estafas de protección, que probablemente se coludieran con delincuentes que con sus supuestos empleadores adinerados. Los ranchos ganaderos y los huertos de cítricos eran particularmente vulnerables a los ladrones y saboteadores, y dado que los terratenientes no podían estar presentes en sus vastas propiedades en todo momento, los chantajistas, llamados oficialmente la Mafia en 1865, comenzaron a ejercer un poder considerable.

Los mafiosos secretos se reconocieron mutuamente mediante señales especiales, no obedecieron ninguna ley que no fuera la suya, y operaron un código de honor y silencio (‘Omerta’) cuando se enfrentaron con la autoridad legal: la lealtad era la clave. Los intentos de intervención del gobierno italiano anterior a Mussolini solo sirvieron para alienar a la población y empeorar el problema. La mafia en Sicilia se volvió cada vez más poderosa políticamente, manipulando elecciones para instalar a sus propios candidatos favoritos. Junto con el negocio de protección hubo asesinatos, robos, operaciones de falsificación, secuestros por rescate e intimidación de testigos.

Si bien la violencia fue abundante, también hubo un estricto código de conducta y un fondo sustancial para apoyar a las familias de los miembros encarcelados. La mafia cuidaba de los suyos; Sicilia se cuidó a sí misma. Después de su fatídica visita y encuentro con Cuccia, Mussolini había tenido suficiente de la isla rebelde. Solo la erradicación de la mafia pondría a Sicilia en línea con el resto de Italia. El hombre que eligió para realizar la tarea fue Cesare Mori.

Mori, quien ganaría el apodo de Prefecto de Hierro (‘Prefetto di Ferro’) debido a la ferocidad de su campaña contra la mafia, se había distinguido como un oficial de policía excepcional a finales del siglo XIX y principios del XX. Sin embargo, se encontró transferido ignominiosamente de la metrópoli italiana a la Sicilia rural en 1903 cuando se puso del lado equivocado de un político. Sus primeros encuentros con la mafia comenzaron aquí, y durante la siguiente década y media fue elogiado por sus éxitos.

 

Mugshot de Carlo Gambino
Mugshot de Carlo Gambino

 

Durante la Primera Guerra Mundial, más de 40,000 civiles sicilianos esquivaron el proyecto y huyeron a las colinas, lo que provocó un aumento masivo del bandidaje y el robo de ganado, contra el cual Mori luchó implacablemente, sitiando pueblos y patrullas a toda hora en todos los terrenos. Pero seguía consciente de que las personas con las que luchaba no eran el aspecto más peligroso de la criminalidad siciliana. Mientras fue promovido por sus éxitos, insistió en que “el verdadero golpe mortal a la mafia se dará cuando podamos hacer rodeos … en prefecturas, jefaturas de policía, mansiones de empleadores y … ministerios [políticos]”.

El prefecto de hierro regresó al continente italiano en 1920, inicialmente sirviendo como un oficial de policía de alto rango en Turín, y más tarde como un político de alto rango en Bolonia. Inicialmente se resistió al fascismo, trató a los matones de Blackshirt como a cualquier otro grupo de disidentes que necesitaban abofetear, pero cuando los fascistas tomaron el poder se vio destituido de su cargo. Al reagruparse, hizo saber que se estaba acercando a la forma de pensar de los fascistas y que tenía a Mussolini con una gran admiración personal.

Sus experiencias previas en Sicilia lo convirtieron en el candidato obvio para la agenda antimafia de Mussolini y, tras ser llamado al servicio activo en Trapani en 1924, fue nombrado prefecto de Palermo en 1925, con poderes sobre toda Sicilia y un mandato para terminar con la mafia. “Tienes carta blanca”, le dijo Mussolini a Mori. “La autoridad del estado debe restablecerse absolutamente en Sicilia. Si las leyes aún vigentes lo obstaculizan, esto no será un problema. Elaboraremos nuevas leyes … ”

El enfoque de Mori fue devastadoramente simple: superaría a la mafia. En los términos más simplistas, el estado fascista necesitaba afirmarse como la pandilla más grande y más dura, y la primera salva de sorpresa y asombro de Mori en su guerra de la mafia fue un asedio violento en el municipio de Gangi.

El asedio marcó el comienzo brutal en el año de 1926, comenzando el 1 de enero y continuando durante diez días. La policía estableció un cordón apretado con bloqueos de camiones y carros blindados, y esto combinado con el frío helado y nevado, evitó que los bandidos de la mafia abandonaran su pueblo en la cima de la colina. La policía y Blackshirts cortaron los cables del teléfono y del telégrafo y se estrellaron contra las casas, expulsando a los delincuentes escondidos. El ganado perteneciente a presuntos delincuentes fue sacrificado en la plaza del pueblo; mujeres y niños fueron tomados como rehenes como una artimaña para expulsar a sus esposos y padres buscados, y algunos policías incluso se dedicaron a ocupar las casas de los bandidos y a dormir en sus camas; los rumores de violaciones eran generalizados. Un pregonero recorrió las calles golpeando un tambor y declamando un ultimátum de que todos los prófugos de la justicia deberían entregarse a las autoridades.

El 10 de enero, Mori llegó de Palermo para ‘liberar’ a Gangi con gran pompa y fanfarria. Se tocaron bandas, se ondearon pancartas, se hicieron discursos desde el balcón del ayuntamiento y Mussolini envió sus felicitaciones y una promesa de acción continua: “El fascismo ha curado a Italia de muchas de sus heridas. Cauterizará la llaga del crimen en Sicilia, ¡con hierro al rojo vivo si es necesario! La cuenta final del prefecto de hierro Mori en Gangi fue el arresto de 130 fugitivos de la mafia y 300 de sus cómplices. Él recién comenzaba.

Las mismas tácticas se pusieron en práctica cuatro meses después en la región que abarca a Bisacquino, Corleone y Contessa Entellina, enviando a su fuerza de matón policial / Blackshirt contra la mafia en un rodeo que obtuvo 150 arrestos más, incluido el mafioso de alto perfil Don Vito Cascio Ferro. Don Vito fue sentenciado a cadena perpetua por un viejo cargo de asesinato en 1930, y murió encarcelado en 1942.

 

Además de los rodeos y la violencia, Mori organizó juicios y manifestaciones públicas en las que la gente se acobardaba para declarar su apoyo a los fascistas. En 1926 hubo una ceremonia en la que se ‘solicitó’ la asistencia de 1.200 propietarios de fincas de Palermo, en la que se les exigió que juraran lealtad mientras se realizaba una misa católica y se tocaban himnos fascistas. Un año después, la escena se repitió entre los cítricos de la Conca d’Oro, pero las detenciones indiscriminadas también continuaron. Para 1929, 5,000 personas habían sido atrapadas en Palermo y 11,000 en Sicilia en su conjunto. Muchos de los que fueron pisoteados por la bota de Mori eran inocentes, pero poco le importaba. Mori dejó en claro que ayudar o defender a la mafia equivalía, a los ojos de la ley, a ser un mafioso.

Un ejemplo famoso de los procesos intransigentes de Mori fue el robo de un burro, lo que condujo a un rastro en papel de transacciones poco fiables relacionadas con el abogado y político Antonino Ortoleva. Los documentos revelaron poco más que artimañas políticas de bajo nivel. Sin embargo, la fuerza policial de Mori calificó a Ortoleva como un importante Don de la mafia y lo encarceló sin oportunidad para defenderse. Las campañas de desprestigio y las canchas de canguro como esta abundaban. Los juicios casi siempre conducían a condenas, y Mussolini estaba particularmente satisfecho cuando su enemigo de Piana dei Greci, Don Francesco, “ese indescriptible alcalde”, estaba encerrado.

La campaña de terror de Mori terminó abruptamente en 1929, cuando su apoyo dentro de las cambiantes lealtades del partido fascista comenzó a disminuir. La línea oficial era que los fascistas habían triunfado en Sicilia y había alguna justificación para el reclamo. La tasa de asesinatos había disminuido y la mayoría de las familias del crimen habían sido separadas. “La mafia ya casi no existía”, dijo el informante Antonino Calderone. “Mafiosi tuvo una vida difícil. La música cambió “.

El crimen de la mafia puede haber disminuido, pero no se había erradicado. La prensa italiana recibió instrucciones de no informar sobre la actividad criminal en Sicilia, para mantener la pretensión de que la violación de la ley había sido aplastada para siempre. Los juicios de exhibición se convirtieron en cosa del pasado, aunque en la práctica esto solo significaba que los delincuentes ahora eran tratados en silencio sin siquiera un guiño superficial a la ley. La guerra de Mori contra la mafia no había hecho nada para abordar las circunstancias sociales que habían llevado al surgimiento de las familias en primer lugar. Durante la pausa en la actividad delictiva, los propietarios de tierras pudieron aumentar su renta en miles de por ciento, haciendo de nuevo algo más que una subsistencia básica insostenible para la población rural. Cuando el gobierno fascista cayó durante el caos de la ocupación aliada de Sicilia durante la Segunda Guerra Mundial,

Al suprimir temporalmente la actividad de la mafia en Sicilia, Mussolini, Mori y los fascistas contribuyeron a su ascenso en el extranjero. Enfrentados con grandes probabilidades en casa, muchos mafiosos huyeron a los Estados Unidos, sembrando las semillas de sindicatos del crimen mucho más oscuros y poderosos. La mafia en Sicilia había conservado cierta apariencia de ser una hermandad unida contra los opresores, aunque debería decirse que podían hacer su parte justa de oprimir y era tan probable que rompieran las huelgas como apoyarlos, pero en los Estados Unidos la mafia se volvió mucho más sobre simple ganancia. Los principales entre los expatriados de la mafia eran Carlo Gambino y Joseph Bonanno.

Gambino nació en Palermo y había comenzado a ejecutar órdenes de ejecución para jefes de la mafia en su adolescencia. Huyó a los Estados Unidos en un barco de arrastre durante la represión de Mussolini, y terminó dirigiéndose a la más poderosa de las familias de Nueva York. Bonanno nació en Castellamare, en la costa noroeste de Sicilia, y se dirigió a Estados Unidos en un barco pesquero cubano en 1924. Conocido cariñosamente como ‘Joe Bananas’, dirigió la familia Bonnano, con sede en Brooklyn, y fue el sobreviviente más longevo de cualquiera de los exiliados sicilianos. La suya fue la más siciliana de las cinco familias, en la medida en que él y sus compatriotas continuaron hablando en el exclusivo dialecto italiano de la isla: se pensó que era la principal inspiración para Vito Corleone de El Padrino.

Después de concluir las operaciones de Mori en Sicilia, se convirtió en una figura marginal en la política italiana y murió en la oscuridad en 1941, mientras que su benefactor Mussolini dirigió el fascismo italiano hacia su caída final en la Segunda Guerra Mundial. El legado de Mori resultó ser significativo y temporal. Había intimidado a la mafia en Sicilia, pero no pudo erradicarla. En ausencia del puño de hierro del fascismo, sin mencionar a su prefecto de hierro, la mafia en Sicilia volvería a ser tan poderosa, si no más, que antes. Mientras figuras sicilianas como Gambino y Bonnano se paraban en las cubiertas de botes después de viajes de un mes, inspeccionaban los muelles y los rascacielos distantes de su nuevo país y se preparaban para llevar su Omerta a un mundo nuevo.

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