Las pandemias más mortales de la historia humana

Con el coronavirus (Covid-19) establecida como la última pandemia que amenaza la salud de la raza humana, es el momento oportuno para recordar las pandemias más mortales de la historia. Enfermedades que pusieron en jaque a la especie humana.

La gripe, el cólera, la viruela, la peste bubónica son algunos de los agentes asesinos más brutales de la historia. La trasmisión de las enfermedades a través de las fronteras internacionales, hacen que se propaguen llegando al nivel de pandemia. Un ejemplo, es la viruela que, a lo largo de la historia, mató entre 300 y 500 millones de personas en sus 12 000 años de existencia.

La gripe de Hong Kong (1968)

Número de muertos: 1 millón

Causa: Influenza

Llama también la pandemia de gripe de 1968. La gripe de Hong Kong ocurrió al aparecer una variación del virus Influenza A cepa H3N2, una rama genética del subtipo H2N2. Se reportó su primer caso el 13 de julio de 1968 en Hong Kong. Y en tan sólo 17 días el virus se expandió a Singapur y Vietnam, y después de tres meses llegó a Filipinas, India, Australia, Europa y los Estados Unidos.

Su tasa de mortalidad fue baja (0.5%) en comparación a otras enfermedades. A pesar causó la muerte de más de un millón de personas, incluidos 500 000 residentes de Hong Kong, que en ese momento comprendía 15% de su población aproximadamente.

La gripe asiática (1956 – 1958)

Número de muertos: 2 millones

Causa: Influenza

Fue un brote pandémico de la Influenzavirus A H2N2, que duró dos años. Se originó en China en 1956. Durante la duración de esta pandemia, partió desde la provincia china de Guizhou a Singapur, Hong Kong y Estados Unidos.

El número de muertes no está claro y varía según la fuente. La Organización Mundial de la Salud establece que la gripe asiática se llevó la vida de 2 millones de personas, de las cuales 69 800 pertenecían a Estados Unidos.

Pandemia de gripe de 1918 (gripe española)

Número de muertos: 20 o 50 millones

Causa: Influenza

Entre 1918 y 1920, en pleno final de la I Guerra Mundial, un brote inquietantemente mortal de influenza se extendió por todo el mundo. La enfermedad infectó a más de un tercio de la población mundial y acabó con la vida de 20 o 50 millones de personas.

El estimado de personas infectados por la gripe española llegó alrededor de 500 millones de persona. Con esto la tasa de mortalidad promedió entre 10% y 20%, con 25 millones de muertes en las primeras 25 semanas.

El punto distintivo de la pandemia de gripe de 1918 con respecto a otras fue las víctimas. La influenza aparte de matar jóvenes y ancianos ya debilitado, empezó a aniquilar adultos jóvenes resistentes y completamente sanos, mientras dejaba vivos a niños y personas con sistemas inmunes más débiles. Sin dudas, una de las pandemias más graves de la historia mundial.

La sexta pandemia de Cólera (1910 – 1911)

Número de muertos: más 800 000 muertes

Causa: Cólera

Al igual que sus cinco encarnaciones anteriores, la Sexta Pandemia de Cólera se originó en India. Durante su apogeo mató a más de 800 000, antes de extenderse a Medio Oriente, África del Norte, Europa del Este y Rusia. La pandemia también provocó el último brote estadounidense de cólera (1910–1911).

Algunas fuentes establecen que la pandemia se extendió hasta los 1923, 1932 o incluso 1947. Se achaca esta extensión al estallido de la I Guerra Mundial. Sin embargo, para 1923, los casos de cólera se habían reducido drásticamente, aunque todavía era una constante en la India.

Gripe asiática o gripe rusa (1889 – 1890)

Número de muertos: 1 millón

Causa: Influenza

Originalmente se pensó que esta cepa era un brote del virus de la Influenza A subtipo H2N2. Sin embargo, descubrimientos recientes establecieron la causa al virus de la Influenza A subtipo H3N8. Los primeros casos aparecieron en mayo de 1889 y en tres lugares distintos: Bukhara en Asia Central (Turquestán), Athabasca en el noroeste de Canadá y Groenlandia. A Rusia llegó el 1 de diciembre de 1889 en la ciudad de San Petersburgo.

Durante aquella época se inició una alta explosión demográfica en zonas urbanas que ayudó a extender la gripe. En poco tiempo el virus ya estaba por todo el mundo. Fue la primera pandemia en la era de la bacteriología, que aprovechó para sacar mucha información. Al final, la gripe rusa cobró la vida de más de un millón de personas.

Tercera pandemia de cólera (1852 – 1860)

Número de muertos: 1 millón

Causa: Cólera

Una de las pandemias más mortíferas de la historia es la tercera pandemia de cólera. Es considera la más mortal de los siete brotes de cólera. Como de costumbre se originó en India, extendiéndose desde el delta del río Ganges a Asia, Europa, América del Norte y África. Esta enfermedad terminó con la vida de más de un millón de personas.

El médico británico John Snow, mientras trabajaba en una zona pobre de Londres, rastreó casos de cólera y finalmente logró identificar el agua contaminada como el medio de transmisión de la enfermedad. Lamentablemente, el mismo año de su descubrimiento (1854) fue el peor año de la pandemia. Murieron más de 23 000 personas en Gran Bretaña.

La peste o muerte negra (1346 – 1353)

Número de muertos: 75 – 200 millones

Causa: peste bubónica

Un brote de peste bubónica devastó Europa, África y Asia durante la mitad del siglo XIV. El número de muertos se estima entre 75 y 200 millones de personas. Se cree que tuvo su origen en Asia, producto de la bacteria Yersinia Pestis. Se expandió a lo largo del mundo a través de las pulgas que habitan en las ratas que frecuentemente rondaban los buques mercantes.

Los puertos, que eran grandes centros urbanos en ese momento, eran el caldo de cultivo perfecto para las ratas y las pulgas, y por lo tanto la bacteria insidiosa floreció, devastando tres continentes a su paso. Es quizás una de las pandemias más mortales de toda la historia.

Plaga de Justiniano (541 – 542)

Número de muertos: 25 millones

Causa: peste bubónica

Según estudios, se cree que esta enfermedad mató a más de la mitad de la población. Fue un brote de peste bubónica que azotó al Imperio Bizantino y las ciudades portuarias del Mediterráneo. A pesar que duró tan solo un año, la Plaga de Justiniano mató a más de 25 millones de personas.

Es considerada el primer incidente de peste bubónica, asesinó la cuarta parte de la población del Mediterráneo Oriental y devastó la ciudad de Constantinopla. Con la plaga en su apogeo, se dice que lograr cobrar la vida de 5 000 personas por día. Eventualmente, erradicó más del 40% de la población de la ciudad.

Peste Antonina (165 DC)

Número de muertos: 5 millones

Causa: Desconocida

Popularmente se le conoce como la Peste de Galeno. Fue una pandemia de la edad antigua que afectó al Asia Menor, Egipto, Grecia e Italia. La causa de su origen es desconocida, aunque se cree que fue Viruela o Sarampión.

La enfermedad llegó a Europa, cuando los soldados romanos regresaron a su ciudad de Mesopotamia alrededor del año 165 DC. Sin saberlo, propagaron una enfermedad que mataría a más de 5 millones de personas.

Covid-19

A finales de diciembre de 2019, en la región china de Wuhan, apareció un nuevo coronavirus. Una nueva enfermedad que afectaba a los seres humanos. Se le nombró Covid-19. Este nuevo virus se propaga increíblemente rápido entre las personas. La razón es que nadie tiene inmunidad contra esta enfermedad, pues hasta 2019 nadie tenía Covid-19.

El virus salió rápidamente de China y se extendió por todo el mundo en tan solo un par de meses. La OMS declaró al Covid-19 una pandemia en marzo, y para fines de ese mes, el mundo ya tenía a más de medio millón de personas infectadas y casi 30 000 muertes.

Se establecieron protocolos que prevenía el contagio como el lavado cuidadoso de las manos y el distanciamiento social. En todo el mundo se declaró el cierre de escuelas, negocios, lugares públicos, fronteras y estados de emergencia. A día de hoy, se trabaja en pruebas, tratamientos y vacunas contra la enfermedad.

Finalmente, el resultado de la batalla contra el Covid-19 es incierto. Pero podemos aprender de las principales pandemias que asolaron en la historia de la humanidad para determinar nuestros mejores planes.

¿Cuál de todas estás pandemias de la historia que sufrió nuestra especie consideras la más mortal?