Muerte, gloria y carreras de carros

Los fanáticos de los deportes de hoy, y particularmente los fanáticos del fútbol, ​​tratan su deporte favorito casi como una religión. Las estrellas se mantienen como héroes y las rivalidades de equipo pueden dar lugar a peleas y violencia. Sin embargo, este “vandalismo” y dedicación extrema no es un fenómeno reciente en absoluto; de hecho, las antiguas carreras de carros romanos atrajeron reacciones aún más extremas de sus seguidores.

 

Es difícil imaginar cuán central fue la carrera de carros en el Imperio Romano. Era más que un pasatiempo divertido, o un lugar para llevar a la familia, tenía sus raíces en los cimientos de la propia Roma. Aunque el deporte realmente había sido robado a los griegos y etruscos, la leyenda era que Rómulo, uno de los fundadores de Roma, usó carreras de carros para distraer a la tribu local Sabine. Según la historia, los sabinos estaban tan absortos en la carrera que no notaron que Romulus y sus hombres se llevaban a sus esposas, que luego se convirtieron en las primeras esposas romanas. No está seguro de cómo este mensaje de ‘mira el deporte y perderás a tus esposas’ provocó tal seguimiento, pero sin embargo, las carreras de carros se convirtieron en una parte importante de la vida en Roma.

 

Las carreras de carros involucraron a todos en la capital. Los ricos se sentaban en los altos asientos, a la sombra del fuerte sol, el emperador tenía sus propios asientos designados e incluso los pobres, que tenían poco más que hacer, podían sentarse en el estadio de forma gratuita. El estadio, conocido como circo, era prácticamente el único lugar en Roma donde se reunían personas de todos los sectores de la sociedad. Sin embargo, estaba lejos de ser un evento pacífico: las carreras de carros eran uno de los deportes más peligrosos de todos los tiempos.

carros romanos

Casi todos los corredores de carros eran esclavos, si ganaban recibían un poco de dinero, y si ganaban suficientes victorias podían comprar su libertad. Debido a lo mortal que era el deporte, los aurigas se hicieron famosos simplemente al sobrevivir más razas que otros. A diferencia de los griegos, los corredores de carro romanos ataron las riendas alrededor de sus muñecas. Esto significaba que si un carro se estrellaba, no podían simplemente soltarlo y ser arrastrados hacia atrás. Cada jinete llevaba un cuchillo para liberarse en caso de que esto ocurriera, pero la probabilidad de que pudieran usarlo era baja. También existía la posibilidad de que el otro equipo se uniera a un corredor y lo estrellara contra la espina, un espacio en el medio lleno de columnas de piedra. Uno de los aurigas más famosos fue Scorpus, que logró ganar al menos 2.000 carreras antes de ser asesinado a la edad de 27 años.

 

Aunque había estrellas individuales, había cuatro equipos principales nombrados por los colores que llevaban: los rojos, los blancos, los azules y los verdes. La lealtad a estos equipos eclipsa el compromiso con los clubes de fútbol de hoy. En realidad, se alentó a los espectadores a sabotear a los equipos adversarios lanzando amuletos de plomo clavados con clavos a los corredores. Básicamente, todo salió bien en las carreras de carros, y los enfrentamientos entre los partidarios de los equipos adversarios era bastante esperado. Algunos de estos incluso se organizaron, lejos del estadio, en momentos y lugares específicos para que los aficionados realmente pudieran dejarlo salir. En un caso, un partidario rojo se arrojó sobre la pira funeraria de su jugador favorito. La rivalidad entre los Verdes y los Azules fue especialmente feroz, y finalmente se convirtieron en los dos equipos destacados.

corredor de carros blancos
Un corredor de carro blanco.

Este compromiso de equipo fue más que solo diversión y juegos deportivos. Debido a que el circo fue una de las raras ocasiones en que el emperador se mostró al público, se convirtió en un asunto muy político. Los espectadores usarían esta rara oportunidad para gritar sus opiniones sobre políticas al emperador, intentando que él cambie la ley. Un día en las carreras era una muy buena manera de juzgar el afecto público del general, o la falta de él, por su emperador actual.

 

La idea de que las carreras de carros se usaran con fines políticos solo creció durante el período bizantino. La dedicación a los equipos alcanzó una altura y usar los colores respectivos de su equipo se convirtió en una parte importante del vestido bizantino. Se requería que el propio emperador apoyara a los azules o los verdes, y esto podría tener enormes consecuencias dependiendo del resultado de la raza. El apoyo del ‘equipo’ superó el apoyo de estrellas particulares, ya que los aurigas podrían cambiar de facción, al igual que los jugadores de fútbol modernos, pero los fanáticos seguirían siendo fieles a su color elegido. Los fanáticos, generalmente jóvenes y masculinos, lucían peinados extravagantes, vello facial y ropa que los vinculaba muy claramente con sus equipos, y estalló la guerra de pandillas en las calles. Los equipos no solo representaban su destreza deportiva, sino también puntos de vista políticos y religiosos particulares.

corredor de carros blancos

Toda esta violencia y tensión alcanzaron un clímax durante el reinado de Justiniano I. Incluso los Guardias Imperiales no pudieron mantener el orden en las carreras, y después de una pelea particularmente violenta después de la carrera, varios fanáticos de los Verdes y los Azules fueron arrestados por asesinato. Aunque debían ser ahorcados, dos de los hombres, un Azul y un Verde, lograron escapar y buscaron refugio en una iglesia. Una multitud enojada, compuesta de verdes y azules, rodeaba la iglesia. Justiniano ya estaba ocupado intentando hacer las paces con los persas, y quería evitar cualquier conflicto en su propia casa. Para aliviar la situación, proclamó que habría una carrera de carros extra, y en lugar de matarlos, los dos hombres serían encarcelados. La multitud no estaba impresionada: querían que sus compañeros fanáticos fueran liberados.

 

El día de la carrera, las tensiones eran altas. El Hipódromo donde iba a tener lugar la carrera estaba, desafortunadamente para Justiniano, justo al lado del palacio. Aunque los fanáticos comenzaron apoyando a sus equipos, los vítores de ‘Green!’ ¡y azul!’ De repente cambió a ‘Nika!’ lo que significaba “¡ganar!” Por primera vez, los dos equipos rivales se unieron contra un enemigo común: el emperador. Los hombres furiosos atacaron el palacio y lo mantuvieron bajo asedio durante los siguientes cinco días con el emperador atrapado dentro. Los incendios se desbocaron y destruyeron la mayor parte de la ciudad.

Justiniano Reine
Justiniano reiné durante 38 años

Varios de los senadores vieron la anarquía como la oportunidad perfecta para derrocar a Justiniano y tomar un poco de poder para ellos. Los manifestantes ahora tenían objetivos políticos claros y exigieron que Justiniano redujera sus nuevos impuestos y despidiera al hombre responsable de la recaudación de impuestos. Incluso declararon un nuevo emperador, Hipario. Justiniano supo una pérdida cuando vio una, y estaba demasiado listo para huir, sin embargo, su esposa, Theodora, lo vio de manera diferente. Una mujer inmensamente orgullosa, declaró que nunca viviría un día donde no la llamaran emperatriz. Aunque Justiniano tenía una ruta de escape a través del mar, escuchó a su esposa y permaneció en la ciudad.

 

Justiniano todavía tenía una carta de triunfo. Él era un partidario de la carrera de carros, de los Blues en particular, y pensó en una forma inteligente de enfrentar a las dos facciones entre sí. Envió a un eunuco llamado Narses al cuartel general rebelde en el Hipódromo con una gran bolsa de oro. Narses acudió a los partidarios del equipo favorito de Justiniano, los Blues, y les recordó el apoyo del emperador. También les informó casualmente que su nuevo emperador propuesto, Hipario, era un Verde. Por supuesto, el oro también fue muy convincente. A mitad de la coronación del nuevo emperador, los Blues dieron una vuelta y dejaron el Hipódromo. Los Verdes estaban completamente conmocionados y tenían pocas posibilidades de defenderse cuando las tropas imperiales irrumpieron y mataron a cualquiera que se quedara, unos 30,000 rebeldes.

caballos de bronce
Estos caballos de bronce se exhibieron originalmente en el Hipódromo de Constantinopla.

El apoyo a las carreras de carros se desvaneció gradualmente durante los siguientes siglos, y los azules y los verdes jugaron un papel menos político y más ceremonial. Afortunadamente, la violencia de las facciones también se redujo, pero continuaron desempeñando un papel en la corte imperial durante el siglo XII. En el siglo XV, el Hipódromo era un sitio abandonado y abandonado, sin embargo, como todos sabemos, el apoyo ferviente y apasionado para los equipos y jugadores en los deportes continúa hasta nuestros días.

 

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