La deliciosa historia del pastel

La Dra. Alysa Levene, de la Universidad de Oxford Brookes, sobre el desarrollo de los populares alimentos horneados desde el mundo antiguo hasta el siglo XX.

Cake es una de las delicias más queridas del mundo. Es enormemente adaptable y está hecho de recetas de una variedad de ingredientes y métodos. A menudo servido como plato de celebración en ocasiones ceremoniales, la influencia del pastel es de gran alcance y esto está profundamente arraigado en la historia. A diferencia de otros alimentos dulces como el chocolate, el pastel tiene un pasado que se remonta a milenios.

Una persona que ha estudiado ampliamente el desarrollo de este manjar popular es la Dra. Alysa Levene. La autora de Cake: A Slice of History , revela el desarrollo de la torta desde la antigüedad a través de su rápida evolución en el siglo XVIII hasta la Segunda Guerra Mundial. Es una historia de mitos, rituales, tecnología y, por supuesto, consumo masivo.

¿Qué tan importante ha sido el pastel a lo largo de la historia humana?

Creo que es una pregunta realmente interesante. El pastel realmente no es importante nutricionalmente, pero simbólicamente parece haber tenido una enorme importancia. Durante gran parte de la historia humana, la gente apenas tenía suficiente para comer, por lo que el pastel era imposible de lograr o simplemente la última prioridad en sus mentes. Sin embargo, la idea de algo dulce, especial y algo más que un simple bocadillo parecía ser importante. Fue, y es, un punto de encuentro para comunidades, funciones sociales y ocasiones familiares. Por lo tanto, fue aún más importante de lo que pensaba cuando comencé a concebir la idea del libro.

¿Qué sabemos sobre algunos de los primeros ejemplos de pasteles del mundo antiguo y cómo se veían?

Hay que hacer una gran distinción entre las cosas que se llamaron “tortas” pero que en realidad eran tortas de pan, y las cosas que eran “especiales”. Si estamos pensando en cosas que estaban un poco enriquecidas o endulzadas, es decir, hacer algo más que llenar el estómago, entonces tenemos evidencia de la era del antiguo Egipto. La gente estaba haciendo pasteles para muchos propósitos diferentes. Cumplían funciones específicas como festejar,
partes de ritos religiosos o dar para nutrir a las personas en el más allá.

El pastel realmente no es importante nutricionalmente, pero simbólicamente parece haber tenido una enorme importancia

Después de ellos, las civilizaciones clásicas estaban mucho más avanzadas en términos de comida y tenían una increíble variedad imaginativa de pasteles de celebración, mientras que en gran parte de Europa no había nada. Todavía eran granos mal molidos que se horneaban en una piedra de hogar y no eran dulces en absoluto. Entonces, cuando los romanos ocuparon Gran Bretaña, había más de esa rica herencia, que se perdió por completo nuevamente cuando se fueron. La herencia de la torta nativa de muchos lugares en Europa no tuvo los medios para incorporar eso en sus dietas durante mucho tiempo después.

¿Cuándo se convirtió el pastel en el dulce reconocible que conocemos hoy?

No hubo una gran cantidad de cambios hasta que se juntaron muchas cosas en el siglo XVIII. Hubo una mejora en la tecnología de molienda, cuando la harina se volvió más refinada. La gente luego se dio cuenta del poder leudante de los huevos. Antes de eso, cuando un pastel era pesado y contenía tanta fruta densa, podías batir los huevos todo el tiempo que quisieras y todavía no iba a crecer mucho. La combinación de alejarse de esos pasteles pesados ​​y tener harina más ligera significaba que los huevos podrían hincharse más.

El desarrollo de la tecnología de hornos significó que más personas pudieran tener hornos en sus hogares, lo que significaba que podían hornear. Todo esto se unió al mismo tiempo junto con el aumento de azúcar en el siglo XVIII. Necesitaba todas esas cosas para crear lo que consideramos un pastel. Claramente, había una tradición de pastel diferente antes de eso, pero en el siglo XVIII se convierte en esta cosa más ligera, más blanca y más refinada que pensamos hoy en día.

El siglo XVIII también fue una época en la que se crearon eventos sociales donde se comía pastel. Esto incluye la introducción del té, las fiestas de té nacionales y el alarde del consumo y todos los objetos que hacen que la hora del té sea un evento. El pastel era una parte de eso donde algunas personas tenían tiempo libre y lo gastaban en fripperies.