La caza del verdadero rey Arturo

Rey, emperador, héroe, dios: el nombre Rey Arturo evoca una serie de imágenes, pero ¿cuánta verdad hay en esta antigua leyenda? 

Los cuerpos blindados yacían tan gruesos en el suelo que cuando la lluvia golpeó el campo, cayó con un incesante tintineo sobre el metal. Solo quedaban dos figuras enfrentadas en la llanura; uno levantó la cabeza hacia el otro, su visor le cubrió la cara y su armadura de punta negra brilló mientras la lluvia corría por la superficie pulida. El otro estaba parado contra el sol poniente, su casco perdido y su largo cabello dorado mojado contra su frente. Había arrugas alrededor de sus ojos, manchas grises en su barba y tintes en su brillante armadura plateada, pero agarró su espada larga con un fuerte y firme agarre. Su enemigo fue el primero en moverse, apuñalando su espada hacia adelante con un golpe repentino y brusco. El caballero plateado lo desvió fácilmente con un movimiento rápido y fluido y empujó su espada hacia adelante, atravesando el pecho de su enemigo. La espada reluciente cortó la armadura como seda. Pero su enemigo también había recibido un golpe, la sangre se filtraba de su boca, y con su onza final de fuerza empujó su espada a través de la espalda del caballero plateado. Hubo un momento de silencio mientras el viento se movía a su alrededor, luego los dos cayeron como uno.

La historia representa la legendaria Batalla de Camlann, un conflicto que vio la desaparición de uno de los reyes más famosos de la historia británica, un monarca tan arraigado en la conciencia nacional que su historia aparece en los pasillos del Parlamento británico. Una figura con tanta prominencia que algunos están tan desesperados por demostrar que era real que grandes excavaciones y excavaciones arqueológicas se llevan a cabo en su nombre: el Rey Arturo. 

¿Pero quién era realmente Arthur? ¿Existió este ‘Rey de los Británicos’? ¿O es simplemente un mito creado para inspirar a una población necesitada de héroes? Aunque los historiadores no han podido ponerse de acuerdo sobre quién pudo haber inspirado exactamente al Rey Arturo que conocemos hoy, hay muchos candidatos viables. Lucius Artorius Castus, un soldado romano de finales del siglo II o principios del III es un posible Arturo. Este guerrero de carrera supuestamente lideró tropas de sarmatos contra los invasores caledonios en la antigua Gran Bretaña, mientras agarraba un estandarte con un gran colgante de dragón rojo, la inspiración para el apellido de Arthur ‘Pendragon’. Los historiadores plantean la hipótesis de que sus victorias militares lo llevaron a ser elevado a una figura de gran valor entre los galeses, y así nació el personaje de Arthur. El problema con Artorio, al igual que Arturo,

Un hombre realmente llamado ‘Rey de los Británicos’ en fuentes antiguas es Riothamus, quien vivió en el siglo quinto. Según los informes, Riothamus viajó a la Galia dos veces, tal como lo hizo Arthur, y fue traicionado por un amigo cercano, tal como lo fue Arthur. Y cuando Riothamus murió, estaba cerca de una ciudad llamada Avallon, mientras que Arthur supuestamente fue llevado a ‘Avalon’ después de su muerte. También se han hecho comparaciones entre Arthur y Ambrosius Aurelianus, un líder romano-británico que era conocido por sus victoriosas campañas contra los sajones. También hay teorías de que Aureliano dirigió a las fuerzas en la Batalla de Bandon Hill, la misma batalla en la que Arthur aparentemente dirigió un ejército. Se dice que Aureliano tenía las virtudes de un “caballero” y era cristiano: dos cualidades clave que Arthur comparte.

Una de las teorías de origen más inusuales del origen de Arturo proviene de su propio nombre. Derivado de la palabra celta ‘Arte’, que significa ‘oso’, es posible que Arthur sea simplemente una personificación de un dios oso celta. La tradición celta de adorar a los espíritus animales venerados era popular, por lo que tendría sentido que su famoso héroe se originara de tales creencias.

Hay muchos más candidatos para posibles Arthurs, ya que cualquier guerrero que tuvo éxito en la antigua Bretaña con un nombre vagamente similar parece ser una opción factible, si alguno de estos es realmente el verdadero Arthur de la leyenda que nunca sabremos, pero una cosa es que puede rastrearse razonablemente con precisión la aparición y el viaje de Arthur a través de la literatura. 

La primera mención de Arthur está en Historia Brittonum, escrita en 830 por Nennius, un monje galés, que dice: “Entonces, en esos días, Arthur luchó contra ellos con los reyes de los británicos, pero él era el comandante en esas batallas”. Debido a la vaga mención, es difícil evaluar si este Arthur fue en realidad un rey o simplemente un poderoso guerrero. Sin embargo, continúa enumerando 12 batallas en las que Arthur estuvo involucrado, 12 batallas que ocurren en distancias y distancias tan largas que sería imposible que un hombre peleara en todas ellas. Esta lista ‘histórica’ algo ficticia siembra las primeras semillas de duda sobre la legitimidad de Arturo, o tal vez, los orígenes de un mito. 

La próxima vez que Arthur aparezca es en el trabajo de Geoffrey de Monmouth, otro clérigo galés. En su crónica de mamut Historia Regum BritanniaeArthur adquiere una nueva vida y algunas de las partes más conocidas de su historia nacen. Aparentemente basado en un manuscrito celta perdido que, convenientemente, solo Geoffrey pudo leer, el aparente libro histórico detalla la historia de la vida del Rey Arturo desde su nacimiento hasta su traición y muerte. Esta es también la primera vez que nos presentan a algunas de las personas más famosas de su historia, como Ginebra y Merlín. El libro fue un éxito instantáneo y todavía existen 200 manuscritos, una cantidad tremenda para una obra medieval, que demuestra cuán exitoso fue. Pero, ¿por qué los británicos tomaron esta historia de un antiguo rey con tanto entusiasmo? ¿Qué tenía Arthur que lo hizo tan popular? 

La respuesta es bastante simple y bastante cliché: Gran Bretaña necesitaba un héroe. Después de la invasión normanda de 1066, el reino estaba en crisis, y no solo surgió la historia de Arthur: una gran cantidad de literatura celta que representa gloriosas victorias contra los ejércitos invasores infestaron el folclore. Estos cuentos se entrelazaron con la historia, demostrando el ilustre y noble pasado de los celtas. La historia de Geoffrey sobre un fuerte rey celta que derrotó a los bárbaros y libró una guerra contra los romanos, que estuvo sutil e inteligentemente vinculada a eventos del mundo real, como la batalla del Monte Badon (que Arthur no se menciona en relación con hasta Historia Brittonum ) fue la mezcla perfecta de realidad y ficción para una nación que necesitaba una figura fuerte para ayudarles a mantener su identidad. 

Sin embargo, fue la aparición de Arthur en la cultura francesa lo que le dio al cuento algunos de sus aspectos más notables. Cuando Enrique II se casó con Leonor de Aquitania, el mundo inglés de Arturo se introdujo en el mundo romántico y sublime de la literatura francesa. Uno de los escritores franceses más famosos de la época, Chrétien de Troyes, quedó cautivado por la idea del noble rey guerrero y escribió nuevas historias de Arturo y su corte, transformándolo de un poderoso guerrero en un líder de una búsqueda espiritual, convirtiéndose su mundo de sangre y acero al romance cortés y la búsqueda del misterioso Santo Grial. El icónico Santo Grial apareció por primera vez en el poema de Chrétien Perceval, La historia del Grial , que según él fue escrito de una fuente que le dio Philip, Conde de Flandes. 

No está claro si la gente en la era medieval consideraba a Arthur como un hecho, una ficción o una mezcla de ambos, pero solo 100 años después de la publicación del libro de Monmouth, una persona estaba muy ansiosa por demostrar que estaba tan cerca de los hechos como el Rey Eduardo. Hubiera sido ventajoso para el rey que dirigió una cruzada de Tierra Santa demostrar su conexión con el rey más poderoso y venerado de la historia británica: Arthur. Con sus médicos de prueba demostrando que Edward era un descendiente del propio Arthur, aumentó su derecho a unir a todas las personas, y sometió con éxito a un rebelde Gales a la ley inglesa. En un mundo donde la palabra del rey era ley, la legitimidad de Arturo ni siquiera fue cuestionada. 

Edward no fue el último rey en usar la fuerza de la leyenda de Arthur para consolidar su propio control sobre el trono. Los monarcas Tudor afirmaron que su linaje se remontaba directamente al legendario rey y utilizaron el poder de la leyenda para demostrar la legitimidad de sus reclamos a los tronos ingleses y galeses, vitales para una dinastía que se originó de un hijo ilegítimo de la realeza inglesa. 

Enrique VIII fue un gran defensor del rey Arturo y del concepto de honor, e incluso encargó que la Mesa Redonda de Winchester, probablemente creada en el reinado de Eduardo I, fuera repintada consigo mismo en la posición de Arturo. Nuevamente, en medio del cambio nacional durante la Revolución Industrial, el monarca de Gran Bretaña recurrió al poder de la leyenda del Rey Arturo, con la Reina Victoria usando la imagen de los caballeros caballerescos del reino de Arturo en relación con la naturaleza imperialista de Gran Bretaña a medida que el imperio se expandía. Reforzado por la fe del pueblo de que Gran Bretaña estaba creando un Camelot mundial, el Imperio Británico se convirtió en el más grande de todos los tiempos.

Sería fácil suponer a partir de esto que el Rey Arturo no era más que una estratagema política, una historia inspiradora utilizada por los oportunistas para promover el poder de los monarcas británicos sobre el pueblo, pero la influencia de Arturo se extiende más allá de eso. Más que un mito político, la historia de la corte justa y heroica de Arturo comenzó a encarnar a Gran Bretaña. Durante la Edad Media, fueron los cuentos arturianos de conducta justa y noble, de valientes caballeros que rescataron a las doncellas en apuros, lo que inspiró el código de caballería de los caballeros. Esta idea del deber de un caballero con sus compatriotas y compañeros cristianos ayudó a lanzar barcos, ganar batallas y cambiar el panorama político del mundo tal como lo conocemos. Esto, a su vez, alentó la creación de un código de etiqueta y moral que Gran Bretaña sigue definiendo para muchos hoy en día. 

Entonces, ¿existía el Rey Arturo que conocemos de los cuentos, sacando espadas de las piedras y siguiendo el consejo de un mago anciano? Casi seguro que no. Aunque es muy probable que se basara en valientes guerreros de la época, todas las pruebas apuntan a que el Rey Arturo nació de la imaginación de los hombres que registraron sus cuentos. Pero, ¿significa esto que no es real? Realmente no. Ya sea que haya existido o no, el Rey Arturo y sus historias de victoria caballeresca han tenido un efecto notablemente profundo en la cultura británica, más que quizás cualquier otra persona viva. Las historias de la vida de Arthur y sus emocionantes aventuras han trascendido el tiempo, desarrollándose en formas nuevas e innovadoras junto con el propio país. Desde sus orígenes tempranos de un noble guerrero venciendo enemigos imposibles.