Guerra Fría y Orígenes Coloniales de la Guerra Civil Siria

En las ruinas salpicadas de sangre de las ciudades sirias, el mundo vio el comienzo del fin de la primavera árabe. Las manifestaciones masivas dieron paso a asesinatos en masa y la Primavera Árabe se convirtió en un invierno. En Túnez y Egipto, los manifestantes pacíficos derrocaron sus regímenes sin disparar una sola bala, pero ¿qué tiene de diferente Siria que se dividió en una guerra civil prolongada y fragmentada?

Aunque la cobertura mediática de los acontecimientos actuales en el país devastado por la guerra es esporádica y no del todo confiable, las raíces del conflicto aún pueden ser desempaquetadas para explicar la realidad del presente.

Las causas inmediatas de la guerra civil siria

En marzo de 2011, en la pequeña ciudad sureña de Dara’a, un grupo de niños con lemas antigubernamentales pintados con spray en las paredes de su escuela. Las palabras que pintaron eran las mismas consignas que habían escuchado en los informes de televisión de Egipto y Túnez. “La gente quiere la caída del régimen” y “¡Bashar fuera ahora!” fue lo que escribieron, y aunque declaraciones bastante poderosas, no fueron las palabras en sí mismas las que provocaron la Revolución Siria. En cambio, fue la respuesta dura del régimen.

Los niños preadolescentes fueron detenidos y torturados. Habían sido golpeados, quemados con cigarrillos y les habían arrancado las uñas. Sus cuerpos fueron devueltos a sus familias con un mensaje claro: este es el precio de la revuelta.

Al principio, las demandas de los manifestantes fueron extremadamente tímidas: la gente no había perdido el miedo al régimen. En Egipto y Túnez, el ejército había apoyado significativamente a los manifestantes o se había apartado. Los egipcios exigieron la expulsión de Mubarak. Sin embargo, en Siria, los ciudadanos aún temían al estado e inicialmente exigieron solo dignidad, responsabilidad por la tortura de los niños en Dara’a, empleo, que rondaba el 50% para los jóvenes, y viviendas más baratas.

El primo del presidente Assad, el gobernador de Dara’a, desplegó las fuerzas de seguridad para disolver los funerales de los niños y las protestas. Pero en lugar de sofocar la revuelta, la represión solo empujó a más personas a las calles. En esos primeros días críticos, pistoleros vestidos de civil abrieron fuego contra las protestas. El régimen insistió en que eran terroristas con la esperanza de difamar al gobierno y provocar a la gente a una revuelta islamista. Los manifestantes tocaron a las leales milicias Shabiha (tropa fantasma).

El 25 de abril de 2011, soldados uniformados del ejército sirio comenzaron el asedio de Dara’a con tanques, artillería y fuego de armas pequeñas contra manifestantes desarmados y aquellos que buscaban refugio en la mezquita de Al Omari, imágenes de las cuales terminaron en YouTube y las redes sociales. Los soldados que se negaron a disparar fueron fusilados en el acto. Los soldados defectuosos que escaparon fueron tratados por civiles en Al Omari.

Incluso después de los asesinatos en Dara’a, la mayoría de la oposición siria desorganizada todavía creía que la revolución no violenta era posible. Durante el año siguiente, las manifestaciones se extendieron y se convirtieron en un sello distintivo de los viernes posteriores a la oración en todo el país, pero el régimen continuó enfrentándolos con represiones brutales. El punto de inflexión fue el Asedio de Homs. En mayo de 2011, el ejército rodeó el área centro-oeste de la ciudad, que fue vista como un semillero de la oposición. El barrio sunita mayoritario de Baba Amr fue castigado particularmente severamente.

En julio, con el asedio en curso, un grupo de desertores militares liderados por el coronel Riad al-Assad formó el Ejército Libre Sirio (FSA) para proteger a los manifestantes. Hasta Homs, la pequeña FSA había evitado la confrontación directa con el ejército del régimen y se basaba en tácticas de golpe y fuga. Pero a medida que avanzaba el asedio, se hizo evidente que la confrontación armada era inevitable.

Después de que la FSA bombardeó la sede de la Seguridad Nacional, el régimen se volvió feroz, golpeando a la oposición con artillería y poder aéreo abrumadores, no solo en Damasco sino especialmente en Homs. El asedio continuaría durante los próximos dos años y terminaría en una ciudad fantasma de ruinas de concreto similar a Stalingrado. Pronto comenzaron a surgir tensiones entre las facciones islamistas y seculares de la oposición.

Al comienzo del gobierno de Bashar al-Assad, sin embargo, parecía que las cosas podrían haber sido diferentes. Cuando asumió el poder en 2000 después de la muerte de su padre, los sirios tenían la esperanza de que el joven heredero educado en Gran Bretaña reformara y modernizara el país y retractara los controles opresivos del estado de la Guerra Fría.

Por un corto tiempo, Siria floreció bajo el gobierno de Bashar. Alrededor de 2005, el presidente comenzó una serie de reformas que llenaron de esperanza a los sirios. Terminó una visa de salida de larga data, permitió que aparecieran periódicos independientes e incluso trajo internet a Siria. Nació la primavera de Damasco. El diálogo se abrió de manera sin precedentes en los cafés de todo el país y las voces de oposición comenzaron a crecer sobre la decisión del futuro de Siria. A pesar de esto, la economía continuó estancada para aquellos lejos del poder.

Pronto, el partido Ba’ath, temiendo que el poder se escapara, comenzó a reunir a los disidentes. Con esto, Siria volvió a caer en el status quo de mentalidad sangrienta del gobierno autoritario que marcó los 30 años anteriores de las políticas baazistas.

Auge del partido Baath en Siria

El gobierno autoritario en Siria fue definido por un hombre: Hafez al-Assad. Pero su ascenso al poder fue un camino largo y turbulento que impulsó una paranoia fundada con razón hacia la dictadura militar y fue edificada en su aparato de seguridad del ejército y del estado. Los miembros de la secta religiosa alauita dominaron casi todas las posiciones de poder en la Siria de antes de la guerra. Esto fue tan evidente para los sirios que los propagandistas del régimen y sus enemigos extremistas lo explotarían para desestabilizar la demografía del país. Entonces, una vez que el lenguaje de la guerra civil comenzó a cambiar hacia el yihadismo apocalíptico, los propagandistas del régimen comenzaron a presentar la guerra como una amenaza existencial para los alauitas.

Pero, ¿cómo llegó el 12 por ciento de la población a tener una mayoría tan abrumadora en el poder? La mayoría de los sunitas dominaban a la minoría alauita, una secta mística del Islam chiíta, como herética. Antes del dominio francés (1920-1941), el grupo religioso era en gran parte campesinos pobres que vivían algo aislados en el refugio montañoso al que habían huido después de episodios de persecución.

Los franceses, después de dividir el Líbano de Siria en un estado cristiano mayoritario, también crearon brevemente una patria alauita independiente. Los propios alauitas se dividieron entre quienes favorecían el dominio francés y quienes se oponían a él. Sin embargo, los franceses comenzaron a elevar a muchos campesinos oprimidos a posiciones de poder dentro de sus fuerzas coloniales en un intento por comprar lealtad, especialmente en términos de control de la mayoría sunita, así como del movimiento anticolonial que había comenzado a barrer a los Houran y Damasco. Como resultado, muchos alauitas llegaron a ver a los militares como un medio conveniente de movilidad social.

En el momento de la unión entre Siria y Egipto bajo el presidente egipcio Nasser en 1958, una parte significativa del ejército era alauita. Cuando el sindicato de Nasser se solidificó, los partidos políticos se hicieron ilegales, incluido el incipiente Partido Baath. Unidades militares sirias comandadas por oficiales leales al partido Ba’ath y consideradas demasiado peligrosas para permanecer en Siria, estaban estacionadas en Egipto. Aquí, un grupo de cinco oficiales, tres de ellos alauitas, conocidos como el Comité Militar, comenzaron a reunirse. Cuando Nasser fue derrocado por un golpe de estado en Siria en 1961, comenzaron a planificar su propio ascenso al poder.

Bajo los auspicios de estar a favor de la reunificación con Egipto, ellos ganaron el favor de los oficiales nasseristas que habían sido despedidos recientemente de sus cargos. En términos de apoyo popular, el partido Ba’ath era casi inexistente. Entonces, en 1963, cuando el partido derrocó al gobierno electo de Nazim al-Kudsi, necesitaba desesperadamente comprar favores. Aunque hizo esto, también casi de inmediato comenzó a despedir a otros miembros del ejército que vio como desleales.

Si todo esto parece difícil de seguir, no es sin una buena razón. El ascenso meteórico de Hafez ocurrió durante un período de inestabilidad política prolongada después de la independencia de Francia. Desde 1946 hasta 1956, Siria sufrió múltiples golpes de estado, incluidos tres solo en 1949. En este período de diez años, a pesar de que Siria tenga breves períodos de elecciones libres y democráticas, los militares inevitablemente siempre se afirmarán, aunque casi siempre sin violencia. Durante este período, había más de 20 gabinetes diferentes y cuatro constituciones separadas. El golpe de estado baathista en 1963, bajo la apariencia del Movimiento Correctivo y dirigido por Hafez, prometió estabilidad al pueblo sirio.

Se produjo una lucha de poder entre los cinco hombres que formaban parte del Comité Militar secreto mientras intentaban superarse unos a otros para tomar el control. Esto resultó en dos asesinatos, uno suicidio y otro encarcelamiento prolongado. El fundador original del partido Ba’ath, Michel Aflaq, incluso fue exiliado. En silencio, Hafez comenzó a promocionar a los oficiales seleccionados a mano detrás de escena. En su mayoría se aseguraron de mantener una sucesión de mascarones de proa sunitas. Finalmente, en 1970, después de las operaciones fallidas de septiembre negro en apoyo de la Organización de Liberación de Palestina en Jordania, las tropas de Hafez arrestaron al pro izquierdista Salah Jadid y permanecería en el poder durante los próximos 30 años.

Hafez llamó a su programa de estabilidad ‘Reconciliación nacional’. Durante este tiempo se reunió con muchos líderes políticos rivales, como los del Partido Comunista, así como con líderes poderosos de todas las sectas: drusos, cristianos, sunitas, ismaelitas y otros. Les prometió un papel integral en el nuevo estado. Debido a que siempre estuvo al tanto de su imagen pública, incluso tuvo un importante asunto de clérigo chiíta, un edicto de que los alauitas no eran más que una rama del chiísmo más públicamente aceptable. De este equilibrio cuidadosamente esculpido, nació la Siria moderna, secular y socialista.

La hermandad musulmana y el islamismo en Siria

El primer desafío del país se produjo poco después, en 1964. La Hermandad Musulmana Sunita explotó a los sectarios divididos para movilizar al baluarte descontento y disidente de Hama en manifestaciones que pedían la derogación de la Ley de Emergencia. La Hermandad había sido establecida en Siria por Mustafa al-Siba’i en 1945, aunque con una inclinación más socialista que su contraparte egipcia. En 1964, en lugar de ser traídos a la discusión, se encontraron con una masacre de cientos. Lo que es más importante, la mezquita al Sultani fue bombardeada con civiles aún dentro, incluido Marwan Hadid.

Este hombre se radicalizó por la experiencia traumática dentro de la mezquita de Sultani y se convenció de que la insurrección armada era el único medio para tomar el poder. Por estas palabras, eventualmente sería arrestado y moriría en prisión. Sin embargo, muchos atendieron su llamado.

A lo largo de la década de 1970, la Hermandad se embarcó en una campaña de asesinatos de baazistas, pero elementos más extremos incluso atacaron a las personas simplemente por ser alauitas. Las cosas llegaron a un punto crítico con un ataque de 1979 contra la Academia de Artillería de Alepo y un intento de asesinato de granadas de Hafez, que fue asfixiado por su guardaespaldas. Aunque la Hermandad dominante negó su participación, persistió una rama de la variante más radical de su progenie ideológica.

Después de esto, comenzó una ofensiva. Hafez, enfurecido por el intento, envió a su hermano Rifaat y sus fuerzas especiales a la prisión política de Tadmor (Palmira) y masacró a los detenidos allí.

Pero la Hermandad no se fue. En febrero de 1982, un ala desesperada del grupo intentó organizar un levantamiento en Hama. Inicialmente, un núcleo de unos 300 luchadores logró un éxito considerable debido a la sorpresa. Sin embargo, cuando el régimen tomó viento, enviaron tropas de élite de Rifaat, así como artillería y poderío aéreo abrumadores. Cualquier persona en la calle era considerada un objetivo legítimo y combatiente enemigo. Después de dos semanas, toda la ciudad quedó   aplastada y en ruinas. Según los archivos de la antigua inteligencia de Alemania del Este, hasta 40,000 personas fueron asesinadas. Se convirtió en uno de los peores crímenes del Medio Oriente moderno.

Hafez atribuyó los ataques a una conspiración extranjera. Dentro de Siria, comenzó una purga de 15 años. La gente de la Hermandad fue detenida y la membresía del grupo se convirtió en un delito capital en Siria. Al darse cuenta del extenso poder de su hermano sobre las tropas exclusivamente leales, Hafez envió a Rifaat al exilio y disolvió las unidades que ordenó.

Con esto, el islamismo fue efectivamente conducido a la clandestinidad y los oponentes tenían miedo de hablar. Como resultado, comenzó a desarrollarse un culto a la personalidad. Dentro del contexto del martirio, el islamismo se convirtió en una oposición política legitimada que tentó a los desposeídos bajo la superficie de un estado secular duro.

Cuando la revolución se convirtió en una guerra civil en 2012, grupos extremistas como Al-Qaeda comenzaron a llegar desde el vecino Iraq. Aprovecharon la inestabilidad para manipular su camino hacia pequeños psuedo-estados fundamentalistas.

Rusia, Turquía y Hezbolá

La ubicación geográfica estratégica de Siria cerca del Mediterráneo, su alianza con Rusia e Irán, así como su posición como piedra angular en el conflicto palestino-israelí han complicado la respuesta internacional. Tiene la clave de la estabilidad regional, especialmente en el caso de la relación de Turquía con los kurdos. Esencialmente, el enfoque general de las naciones ha resultado en prolongar el conflicto pero forzándolo inadvertidamente a desbordarse.

Por razones de enemistad mutua hacia Israel, así como contra el Iraq de Saddam Hussein, Irán comenzó a forjar una alianza con el gobierno de Hafez. A pesar de sus obvias diferencias ideológicas, esta ha sido una de las más antiguas en Oriente Medio.

Cuando comenzaron los levantamientos en 2011, Irán comenzó a asesorar a las relaciones públicas de Siria. No solo esto, sino que cuando comenzó la insurrección armada, comenzaron a proporcionar armas y asesores a las tropas sirias. A medida que la situación empeoró, las unidades de élite iraníes comenzaron a emerger en el campo de batalla en los lugares más estratégicos.

Otra importante política exterior compartida tanto de Siria como de Irán es su apoyo al grupo libanés Hezbollah. Siria había comenzado a respaldar a Hezbolá como representante durante la ocupación del sur del Líbano por parte de Israel. Invitada por la Liga Árabe a fines de la década de 1970 a una ocupación que duraría 30 años, aparentemente como fuerzas de paz, Siria y Hezbolá mantuvieron un status quo en un estado sectario frágil. A los seis meses de la retirada de Siria tras el asesinato de Rafiq Hariri en 2005, Israel comenzó a bombardear Hezbolá en el Líbano y siguió con tropas de tierra. Siria e Irán comenzaron a aumentar exponencialmente su ayuda a Hezbolá.

Cuando comenzó la propia crisis de Siria, Hezbolá organizó manifestaciones pro-Assad en Beirut. Más tarde, las tropas de Hezbolá también se volverían militarmente instrumentales. Fueron las tropas de Hezbolá las que lideraron el asalto a Homs y Qusayr para desalojar a la FSA. Cuando el ejército sirio comenzó a experimentar deserciones masivas y tenía poca mano de obra, Hezbolá, así como sus aliados chiítas iraquíes, proporcionaron a las tropas para llenar los vacíos.

Del mismo modo, la URSS y luego Rusia han sido uno de los aliados más abiertos de Siria. Inicialmente, Siria recurrió a los soviéticos para solicitar asistencia en la construcción de proyectos de infraestructura pública durante la década de 1960.

Debido a que el primer estado baathista era algo hostil al marxismo y prefería su propia forma de socialismo, la alianza parecía algo improbable. Sin embargo, las tasas de interés ofrecidas a Siria por la URSS fueron más bajas que las ofrecidas por cualquier otra nación. A cambio, Siria también aflojó su control sobre sus disidentes comunistas y los integró al gobierno después de un largo período de simplemente encarcelarlos. Para la URSS, la alianza presentó una oportunidad para contrarrestar la influencia estadounidense en la región bajo la apariencia de Israel y más tarde Jordania y Egipto.

Mientras que la Rusia moderna continuó promoviendo la visión de Siria como atacada por una conspiración extranjera, Turquía se apresuró a ponerse del lado de los oponentes de Hafez. En la década de 1970, Turquía y Siria se enredaron en una guerra de poder a través de los kurdos. Cuando Turquía construyó su primer conjunto de presas en el Éufrates y cortó efectivamente un gran suministro de agua de Siria aguas abajo, Siria comenzó a armar al grupo separatista kurdo del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) para tomar represalias. Turquía comenzó a permitir que la oposición siria se congregara dentro de sus fronteras. Armaba a los rebeldes por medios encubiertos, y luego actuaría como representante de los Estados Unidos en la elección de los rebeldes investigados elegibles para recibir ayuda. A medida que Turquía acogió a miles y miles de refugiados, también aumentó su presencia en la frontera militar.

Arabia Saudita y Qatar han estado tradicionalmente entre los estados más interesados ​​en contrarrestar la influencia iraní, y también fueron opositores del régimen sirio desde hace mucho tiempo. Comenzaron a ayudar a la oposición, aunque aquellos a quienes habían elegido específicamente por lo que veían como mérito piadoso. Esto canalizó una cantidad creciente de potencia de fuego hacia grupos que tenían visiones alternativas para una futura Siria que se había alejado mucho del objetivo de los manifestantes originales en Dara’a. A medida que estos jugadores de terceros, que estaban mejor equipados tanto en términos de poder de fuego como de ideología, vencieron a los rebeldes sirios desorganizados, comenzaron a capitular.

Sumado a esto, los combatientes de Al Qaeda en Irak, que se habían resistido a la ocupación estadounidense, comenzaron a llegar y dominar incluso a estos grupos. Con ellos, trajeron no solo combatientes experimentados, sino también una visión extremadamente polarizada y radical de un estado islámico. Cuando se separaron de Al Qaeda por ser demasiado extremistas, formaron ISIS. Mientras se forjaban un trozo del este de Siria, se dibujó el mapa actual de la Guerra Civil Siria.