El oráculo de Delfos: cómo los antiguos griegos confiaban en las visiones divinas de una mujer

Una Grecia antigua era un mundo dominado por hombres. Los hombres ocupaban los puestos más altos de la sociedad, los hombres luchaban en el campo de batalla y los hombres gobernaban los imperios más poderosos. Sin embargo, todos estos hombres, desde el campesino más humilde hasta el propio emperador, buscaron el consejo y el consejo de una persona, y esa persona era una mujer. 

La ciudad de Delfos tenía largas tradiciones de ser el centro del mundo; se dijo que el propio Zeus lo nombró el ombligo de Gaia. Según la leyenda, una serpiente enorme, llamada Python, guardó el lugar antes de que fuera asesinado por el dios infantil Apolo. Cuando las flechas de Apolo atravesaron a la serpiente, su cuerpo cayó en una fisura y grandes humos surgieron de la grieta cuando su cadáver se pudrió. Todos los que se pararon sobre la fisura abierta cayeron en trances repentinos, a menudo violentos. En este estado, se creía que Apolo poseería a la persona y la llenaría de presencia divina.

Estos sucesos peculiares atrajeron a los colonos adoradores de Apolo durante la era micénica, y lenta pero seguramente el santuario primitivo se convirtió en un santuario, y luego, en el siglo VII a. C., en un templo. Llegaría a albergar a una sola persona, elegida para servir como puente entre este mundo y el próximo. El nombre de la serpiente legendaria, este vidente elegido fue llamado Pythia – el oráculo.

La comunicación con un dios no era poca cosa, y no se podía permitir o confiar a cualquiera para que sirviera en esta posición vnerada. Se decidió que una joven virgen pura, casta y honesta sería el recipiente más apropiado para un papel tan divino. Sin embargo, hubo un inconveniente: las jóvenes vírgenes hermosas eran propensas a atraer la atención negativa de los hombres que buscaban su consejo, lo que resultó en la violación y la violación de los oráculos. Las mujeres mayores de al menos 50 comenzaron a ocupar el puesto, y como recordatorio de lo que solía ser, se vestían con las prendas virginales de antaño.

Estas mujeres mayores a menudo fueron elegidas de las sacerdotisas del templo de Delfos, pero también podían ser nativas respetadas de Delfos. Las mujeres nobles educadas eran apreciadas, pero incluso los campesinos podían ocupar el puesto. Aquellos Pythia que estaban casados ​​previamente debían renunciar a toda responsabilidad familiar e incluso a sus identidades individuales. Ser un oráculo era asumir un papel antiguo y de vital importancia, uno que trascendía el ser y entraba en la leyenda. Pythia era tan importante para la civilización griega que era esencial que fueran una pizarra en blanco, por lo que los hijos, los esposos y cualquier vínculo con la vida anterior tuvieron que cortarse a favor de Apolo y la divinidad.

La razón de la creciente importancia de los oráculos era simple: Pythia proporcionó respuestas. Para una civilización ambiciosa y religiosa, este vínculo muy visual y vocal con los dioses fue tratado con el mayor respeto. Durante los nueve meses más cálidos de cada año, el séptimo día de cada mes la Pitia aceptaría preguntas de todos los miembros de la sociedad griega. Esto debía corresponder con la creencia de que Apolo abandonó el templo durante los meses de invierno.

Después de ser ‘purificada’ ayunando, bebiendo agua bendita y bañándose en la sagrada Fuente Castaliana, la Pitia asumiría su  posición sobre un asiento de trípode, juntando juncos de laurel en una mano y un plato de agua de manantial en la otra. Colocados encima de la fisura abierta, los vapores de la antigua serpiente vencida la cubrirían y ella entraría en el reino de lo divino.

El origen exacto de estos vapores mágicos, suponiendo que en realidad no fueran emitidos por los restos podridos de Python, sigue siendo un misterio. El trabajo de excavación de las ruinas del templo en el siglo XIX no descubrió el tipo de cueva o agujero en el suelo que los arqueólogos esperaban encontrar, por lo que durante gran parte del siglo XX, los estudiosos pensaron que la falla de Delfos era estrictamente mitológica. Eso fue hasta finales de la década de 1980, cuando un nuevo equipo de científicos curiosos decidió investigar las ruinas por sí mismos. Las rocas que descubrieron debajo del templo eran calizas bituminosas aceitosas y estaban fracturadas por dos fallas que se cruzaban debajo del templo. Esto tenía que ser más que una coincidencia. Los científicos teorizaron que los movimientos tectónicos y los terremotos antiguos causaron fricción a lo largo de las fallas. Combinado con el agua de manantial que corría debajo del templo, el gas metano, etileno y etano se elevaría a través de las fallas hacia el centro y directamente al templo. La habitación baja con ventilación limitada y falta de oxígeno ayudaría a amplificar el efecto de los gases e induciría los síntomas similares al trance que experimentan los oráculos. 

Otros han sugerido que los trances del oráculo podrían haber sido provocados por el  veneno de serpiente, particularmente el de la serpiente cobra o krait, que se sabe que es alucinógeno, que el vidente podría haber confundido con visiones divinas. Por supuesto, una de las teorías más populares que explican el estado de los oráculos es que simplemente estaban fingiendo sus trances. Debido al poder que sus profecías podrían tener, se argumenta que los sacerdotes o las propias mujeres manipularon este poder como creían conveniente.

De vuelta en la antigua Grecia, una vez que la historia de la mujer que podía comunicarse con los dioses nos atrapaba, la gente acudía en masa para hablar con ella. De manera bastante confusa dado el significado moderno de la palabra, las personas que solicitaron una audiencia con el oráculo eran conocidas como ‘consultores’. Muchos de los que deseaban hacerle una pregunta al oráculo viajarían durante días o incluso semanas para llegar a Delphi. Una vez que llegaron, se sometieron a una intensa interrogación de los sacerdotes, quienes determinarían los casos genuinos y les darían la forma correcta de formular sus preguntas.

Aquellos que fueron aprobados tuvieron que someterse a una variedad de tradiciones, como llevar coronas de laurel al templo. También se alentó a los consultores a proporcionar una donación monetaria, así como un animal para ser sacrificado. Una vez sacrificado el animal, se estudiarían sus entrañas. Si los signos se consideraran desfavorables, el consultor podría ser enviado a casa. Finalmente, al consultor se le permitió acercarse a Pythia y hacer su pregunta. En algunos relatos, parece que los oráculos dieron las respuestas, pero otros informan que Pythia pronunciaría palabras incomprensibles que los sacerdotes ‘traducirían’ en verso. Una vez que recibió su respuesta, el consultor viajaría a casa para actuar siguiendo el consejo del oráculo.

Esta fue la parte difícil. El oráculo recibió una multitud de visitantes en los nueve días que estuvo disponible, desde granjeros desesperados por conocer el resultado de la cosecha hasta emperadores que preguntaban si debían librar una guerra contra sus enemigos, y sus respuestas no siempre eran claras. Las respuestas, o sus traducciones de los sacerdotes del templo, a menudo parecían expresadas deliberadamente para que, sin importar el resultado, el oráculo siempre tuviera la razón. Era esencial para la consultora considerar cuidadosamente sus palabras, o arriesgarse a una mala cosecha, o incluso la derrota de todo un ejército. Cuando Croesus, el rey de Lidia, le preguntó al oráculo si debía atacar a Persia, recibió la respuesta: “Si cruzas el río, un gran imperio será destruido”. Él vio esto como un buen presagio y siguió adelante con la invasión. Desafortunadamente, el gran imperio que fue destruido fue el suyo. De este modo, El oráculo, al igual que los dioses, era infalible, y su reputación divina creció. Cuestionar el oráculo era cuestionar a los dioses, y eso era impensable.

Pronto, no se tomó ninguna decisión importante antes de consultar el oráculo de Delfos. No solo los griegos, sino también dignatarios, líderes y reyes extranjeros viajaron a Delphi para tener la oportunidad de hacerle una pregunta al oráculo. Aquellos que pudieran pagarlo pagarían grandes sumas de dinero por un paso rápido a través de las largas filas de peregrinos y plebeyos. Usando estas donaciones, el templo creció en tamaño y prominencia. Rápidamente, Delphi parecía estar cumpliendo su propia profecía de ser el centro del mundo, y atrajo visitantes a los Juegos Píticos, un precursor de los Juegos Olímpicos. Sobre la influencia de las declaraciones del oráculo, Delphi se convirtió en una poderosa y próspera ciudad-estado. El oráculo se sentó en el centro no solo de la ciudad de Delfos, sino también del gran imperio griego. No se tomó ninguna decisión importante sin su consulta, por lo que durante casi mil años.