El camino hacia la reconstrucción de Gran Bretaña

La Segunda Guerra Mundial destrozó hogares y familias, pero Gran Bretaña se fortalecería más que nunca

La Segunda Guerra Mundial ejerció una gran presión sobre la población de Gran Bretaña. Bombardeos, racionamiento, escasez de alimentos y combustible, familias fracturadas por hombres y mujeres en las fuerzas armadas o emprendiendo trabajos de guerra y niños evacuados a un lugar seguro significaron que muchos, en los frentes de hogar y batalla, idealizaron la vida en el hogar. Los legados de la guerra resultaron en que muchos encontraron sus sueños de hogar y familia difíciles de alcanzar en el mundo de posguerra. No solo los edificios debían ser reconstruidos.

El anuncio de que la guerra en Europa había terminado fue recibido con mucha emoción; Joan Carmichael recordó:

VE llegó el día después de haber estado trabajando en Bath por poco más de un año. Con algunos amigos de la oficina, incluido el jefe y su esposa, todos nos apresuramos al centro de Bath y encontramos un buen pub, donde tuvimos una comida de celebración y muchas bebidas.

Más tarde en la noche nos unimos a las multitudes bailando alrededor de Bath Abbey hasta altas horas de la noche. Alguien sugirió ir a Londres para celebrar allí, así que tomamos el tren temprano por la mañana con un viaje de dos horas a Paddington y de alguna manera, metro, taxi, caminando, no recuerdo, nos dirigimos a St Paul’s, el símbolo de la supervivencia de Gran Bretaña. El bombardeo. Cientos de personas estaban caminando.

El día VE no fue el final de las hostilidades: el ejército británico todavía estaba involucrado en conflictos en Medio y Lejano Oriente. Muchos hombres y mujeres estaban estacionados en Europa y la mayoría de los miembros de las fuerzas de combate no fueron desmovilizados hasta 1946, cuando ya habían contribuido a elegir un gobierno laborista. La transición entre guerra y paz fue difusa. Para muchos, su sueño de “felices para siempre” la vida se retrasó. Barbara Cooke conoció a su futuro esposo en un tren en 1944 y continuaron su cortejo por correo, reuniéndose ocasionalmente cuando estaba de permiso. Cuando recibió órdenes de una publicación en el extranjero, fijaron la fecha de su boda, el 7 de mayo de 1945.

El vestido de novia era una colección de cupones que todos recogieron juntos y el vestido fue comprado a John Lewis en Leicester por la gran suma de £ 16. El vestido estaba hecho con satén blanco liso y pesado. Alrededor de las cuatro en punto sonó por la radio; El presentador de noticias anunció que las hostilidades habían cesado, convirtiéndome en la “última novia en tiempos de guerra”. Junto con nuestros telegramas de boda, llegó uno para que mi esposo, Tom, regresara a su unidad de inmediato.

Dos millones y medio de parejas estuvieron separadas por largos períodos de tiempo entre 1939 y 1946. Un tercio de un millón de marinos mercantes, militares y 67.635 civiles habían sido asesinados; para algunos no habría vuelta a la normalidad. James Teather conoció a su futura esposa, Marjorie, cuando fue herido y ella era enfermera en Longdon Hall, Staffordshire, y se casaron en 1943. En octubre de 1944, Teather fue asesinada en Bélgica y su hijo recuerda cómo en 1945 encontró ” sus planes para el futuro destruidos por la guerra. Viuda y madre soltera a los 22 años. Sin embargo, 18 meses después conoció y se casó con otro héroe de la RAF y permanecieron juntos hasta su muerte en 1994.

El regreso de muchos hombres de las fuerzas armadas estuvo teñido de la ansiedad que sentían por el comportamiento de sus esposas durante su ausencia. Las esposas, las madres y los novios eran emblemas de los hogares y el país que la guerra luchó para proteger; Sin embargo, las preguntas sobre si las mujeres eran dignas de los sacrificios de los hombres acechaban en la mente de algunos soldados. El alto número de tropas extranjeras que estaban estacionadas en suelo británico y la propaganda nazi que sugería que las tropas estadounidenses estaban “alquilando” a mujeres británicas no habían mitigado sus preocupaciones. La cobertura casi semanal de News Of The World de historias de incidentes violentos causados ​​por el regreso de los militares al descubrimiento de su infidelidad, que acompañó a la desmovilización de las fuerzas.

Algunos hombres y mujeres enfrentaron dilemas morales acerca de si revelar delitos menores en tiempos de guerra. Durante el conflicto, las revistas de mujeres aconsejaron a las esposas que no debilitaran la moral de los hombres al confesar los asuntos extramatrimoniales. A veces, las consecuencias de la infidelidad de una esposa eran claras para todos, y las mujeres casadas que quedaron embarazadas en ausencia de su esposo se convirtieron en un nuevo grupo de madres con hijos ilegítimos.

La atmósfera de sospecha sexual podría actuar rápidamente, gracias a los rápidos divorcios disponibles para aquellos en las fuerzas. Las peticiones de divorcio en Inglaterra y Gales saltaron de aproximadamente 9,970 en 1938 a 24,857 en 1945, y alcanzaron un pico de 47,042 en la posguerra en 1947. Los hombres que descubrieron que sus esposas habían sido infieles iniciaron dos tercios de ellas. Al menos, esta fue la razón dada. El interés financiero de una pareja era que el esposo asumiera el papel de parte perjudicada si estaba en las fuerzas, para obtener un divorcio barato. Para algunas parejas, puede haber sido una decisión mutua, dada la velocidad de algunos matrimonios al comienzo de la guerra y cuántos años y experiencias habían seguido las nupcias.

Reconstruir unidades familiares fracturadas y tentativas fue emocionalmente agotador, aunque tanto la radio como las revistas para mujeres estaban llenas de consejos para las mujeres sobre cómo crear el hogar y la familia perfectos de la posguerra. Woman’s Hour se introdujo en 1946, cuando la televisión también regresó con los cocineros de televisión Philip Harben y Marguerite Pattern. En la práctica, muchas familias se sentían separadas unas de otras. Douglas Wood, que había sido evacuado a Staffordshire, tuvo dificultades para reajustarse cuando se fue a su casa. Él recordó:

Bueno, en realidad fue muy difícil porque no tenía ninguna afinidad con mi familia. Cuando mi padre finalmente regresó de la guerra, estaba trabajando en turnos nocturnos limpiando autobuses. Mi madre trabajaba por turnos en los autobuses como conductora de autobuses y allí estaban mi hermano, mi hermana y yo, que quedamos solos la mayor parte del tiempo. Todavía éramos relativamente jóvenes, por supuesto, y, sabes, era un hogar bastante violento y bastante pobre, realmente era una pena, pero el contraste para mí era realmente insoportable, el contraste a lo que estaba tan acostumbrado. . Y no tenía acento de Birmingham.

Los problemas fueron exagerados para muchas familias por las dificultades para encontrar lugares adecuados para convertirse en un hogar. Aunque la Catedral de San Pablo sobrevivió al bombardeo, cientos de miles de casas en todo el Reino Unido fueron destruidas y dañadas. La economía británica enfrentó deudas paralizantes con los EE. UU. Y una crisis de balanza de pagos. Las medidas de austeridad, la escasez y el racionamiento más severo que siguieron al día VE significaron que la reconstrucción de Gran Bretaña resultó un proceso mucho más lento de lo que muchos habían imaginado. Durante la guerra, se abordaron los daños a las casas: se reemplazaron los azulejos y las pizarras, se mejoraron las lonas y las tuberías y se repararon más de dos millones de casas en 1944, pero las doodlebugs de 1944 y 1945 destruyeron más casas.

La política del gobierno era priorizar la reparación del inventario de viviendas ya existente antes de construir nuevas casas; a fines de 1946, se completó el 85 por ciento de las reparaciones necesarias de la casa. Este enfoque, dada la grave crisis de la vivienda, la escasez de recursos y la mano de obra calificada, fue racional; Sin embargo, los hombres que regresaban de la guerra con ganas de tener un hogar propio y que buscaban comenzar una nueva vida con su esposa y su familia, encontraron la situación decepcionante. Paul Baker recuerda a su padre:

Estaba previsto que volviera a casa desde Italia en 1945, pero en el último minuto el barco de su tropa se desvió a la izquierda en el Med en lugar de pasar por Gibraltar a Grecia para luchar contra los terroristas de EOKA en Atenas. Entonces, de hecho, no regresó hasta 1946, así que cuando regresó a Coventry, en realidad había sido tachado de la lista de espera de la casa del consejo y se sintió muy amargado por eso, porque regresaba y decía: “Bueno, acabo de regresar de la guerra”.

En la lucha por encontrar un hogar, muchos vivían en uno de más del 50 por ciento de los hogares rurales sin agua corriente a la casa o vivían en viviendas urbanas superpobladas de finales del siglo XIX y principios del siglo XX, que necesitaban una reforma urgente. En Londres, las casas victorianas y eduardianas se dividieron en habitaciones alquiladas con numerosas familias que a menudo compartían un solo lavabo e inodoro. En exasperación y desesperación, decenas de miles de personas, incluidos muchos ex militares, se mudaron en agosto de 1946 a campos militares vacíos en Gran Bretaña, incluido Drayton Bassett en Staffordshire. El movimiento en cuclillas se extendió a hoteles y apartamentos vacíos en Gran Bretaña, algunos se quedaron unas semanas y otros se quedaron durante muchos años.

Nellie Rigby, quien se casó con el ex militar de la RAF Rob en 1946, tuvo más suerte. Después de vivir un par de meses en el área de Wavertree de Liverpool con la hermana y la familia de su esposo, recordó que: “En mayo recibimos una carta para decirnos que nos han otorgado una casa prefabricada. Y estábamos muy emocionados “. Se suponía que los bungalows prefabricados, o ‘prefabricados’ como se llamaban, eran temporales y duraban solo diez años, pero en realidad permanecieron mucho más tiempo y fueron inmensamente populares. Estos bungalows de aluminio se planificaron durante la guerra para hacer frente a la escasez de viviendas de la posguerra. Un prototipo fue exhibido afuera del Museo Tate en 1944 y fue recibido con aprobación. En consecuencia, Churchill anunció planes para construir medio millón.

Se fabricaron prefabricados en fábricas que habían producido previamente aviones de guerra. Los prisioneros de guerra alemanes e italianos reunieron a los que estaban en la Excalibur Estate, en Catford, sureste de Londres, de 1945 a 1946. Eddie O’Mahony fue uno de los primeros en mudarse a esta propiedad después de su regreso de servir en Singapur. Inicialmente no estaba convencido, pero su esposa Ellen estaba encantada con la cocina equipada, el baño interior, la chimenea, la caldera y los armarios empotrados. Las propiedades separadas de dos dormitorios tenían su propio jardín y estaban pintadas en magnolia. Fueron apodados “los palacios del pueblo”. Sin embargo, el aumento de los costos de producción y el deseo del gobierno laborista de construir viviendas permanentes de alto nivel significaron que se completaron menos de 160,000. En cambio, en 1946 el gobierno introdujo la Ley de Nuevas Ciudades, que inició desarrollos en Harlow, Crawley,

La reconstrucción de Gran Bretaña no se trataba solo de crear hogares, también requería escuelas y hospitales. La Ley de Educación de 1944 elevó la edad de abandono escolar a los 15 años, pero las mejoras se vieron obstaculizadas por la escasez de maestros y edificios apropiados. La necesidad de una mayor velocidad en los nuevos edificios escolares fue uno de los temas principales de la Conferencia Anual de la Unión Nacional de Maestros en 1946, cuando el presidente declaró que: “Las tres cuartas partes de las escuelas en el país no cumplen con los nuevos ministerios Construyendo regulaciones.” Pero uno de los verdaderos éxitos de la Gran Bretaña de la posguerra fue el Servicio Nacional de Salud. Después de muchos meses de disputas políticas para persuadir a los médicos a participar, el 3 de julio de 1948, el Daily Mail anunció que:

El lunes por la mañana te despertarás en una nueva Gran Bretaña, en un estado que ‘se hace cargo’ de sus ciudadanos seis meses antes de que nazcan, brindando atención y servicios gratuitos para su nacimiento, para sus primeros años, sus estudios, enfermedades y días sin trabajo. , viudez y jubilación. Todo con atención médica, odontología y medicina gratuitas, también sillas de baño, si es necesario.

Cuando, dos días después, la secretaria de salud Aneurin Bevan abrió Park Hospital en Manchester, fue la culminación de un ambicioso plan para atender las necesidades de atención médica de toda la población y hacer que la atención médica sea gratuita en el punto de entrega para satisfacer a las personas. necesidades. El Dr. John Marks, un médico recién calificado que trabaja en Shoreditch, recordó:

La demanda cuando comenzó el NHS fue increíble. Antes de que comenzara el servicio de salud, había un tratamiento garantizado a través del Seguro Nacional de Salud para los trabajadores con salarios bajos, pero sus familias fueron excluidas. Hubo una enorme demanda de cirugía para afecciones no tratadas previamente.

En los años que siguieron al día VE, Gran Bretaña se reconstruyó gradualmente: el NHS, las escuelas, las casas y las nuevas ciudades. Finalmente, en 1954, el fin del racionamiento proporcionó los medios para que la gente común reconstruyera la vida familiar cotidiana y creara la paz del pueblo.