7 inventos increíbles del laboratorio de guerra secreto de Winston Churchill

Estos inventos pueden parecer sacados directamente de una película de ciencia ficción, pero de hecho, estos son diseños reales que se desarrollaron en un laboratorio de guerra británico hace más de 70 años. El Ministerio de Defensa 1, también conocido como ‘Tienda de juguetes de Churchill’, era un laboratorio de armas de alto secreto creado en 1939 por Winston Churchill, un firme creyente de la importancia de la ciencia y la tecnología en la guerra. Animó a sus científicos a probar incluso los inventos más absurdos, muchos de los cuales nunca llegaron más allá del tablero de dibujo, pero algunos tuvieron tanto éxito que jugaron un papel vital en el final de la Segunda Guerra Mundial.

1. El Panjandrum: una rueda gigante cubierta de cohetes

El Muro Atlántico fue una serie de fortificaciones robustas construidas después de 1942 por los nazis para defenderse de una invasión aliada anticipada. Representaba un obstáculo significativo para los Aliados, por lo que uno de los grupos de expertos militares de Churchill ideó una posible solución para crear una brecha lo suficientemente grande como para permitir el paso de un vehículo.

El Panjandrum era un arma de aspecto poco probable, compuesta por dos grandes volteretas de madera con una tonelada de explosivos intercalados entre ellos dentro del eje. Los cohetes de cordita debían impulsarlo a velocidades previstas de hasta 97 kilómetros (60 millas) por hora, que incluso sin la fuerza letal de los explosivos que transportaba, era bastante aterrador teniendo en cuenta que pesaba alrededor de 1.800 kilogramos (4.000 libras).

Después de extensas pruebas, el prototipo tuvo una prueba final desastrosa en la que se desvió peligrosamente y se desintegró en el mar. Fue inmediatamente enlatado.

2. The Time Pencil: un detonador oculto con vistas al Fuhrer

También conocidos como ‘detonadores de lápiz’ u oficialmente como ‘Interruptor, número 10, retraso’, estos eran fusibles sincronizados en forma de lápiz con un vial de cloruro de cobre corrosivo en un extremo. Para activarlo, el vial se trituró para que el cloruro de cobre comenzara a disolver un alambre de metal. Una vez que el cable se rompió, soltó un resorte que impulsó a un golpeador por el tubo hueco hasta la tapa de percusión, para detonar los explosivos en los que se había insertado.

Estos fueron utilizados ampliamente durante las operaciones encubiertas por el SAS en África. Uno de estos detonadores fue utilizado en el complot del 20 de julio de 1944, en el intento de maletín-bomba para matar a Hitler.

3. La mina Limpet: como una mina marina, pero con un hombre adjunto

La idea de usar un torpedo humano para unir cargas explosivas había existido desde el final de la Primera Guerra Mundial. La versión de Churchill fue unida por hombres rana que usaban el imán más poderoso del mundo en ese momento para colocar alrededor de dos kilogramos (4.5 libras) de explosivo para un barco enemigo, capaz de perforar un gran agujero en el casco.

Fueron utilizados en la guerra con efectos devastadores. Siete barcos japoneses fueron hundidos o deshabilitados solo por comandos aliados, utilizando minas de lapas en el puerto de Singapur, 1943.

4. Proyecto Habbakuk: un portaaviones gigante de iceberg

El acero y el aluminio fueron muy importantes durante la guerra, por lo que cuando el inventor Geoffrey Pyke, que trabajaba en la Sede de Operaciones Combinadas (COHQ), estaba considerando una forma de proteger los convoyes del Atlántico más allá del alcance de la cubierta de los aviones, se dio cuenta de que la respuesta era hielo: enorme flotillas talladas en icebergs que podrían albergar aviones y proporcionar una pista de aterrizaje.

El problema era que los icebergs tienden a rodar, por lo que la respuesta de Pyke fue una combinación de pulpa de madera y hielo, a la que llamó ‘pykrete’. Esto no se hundiría, era mucho más fuerte que el hielo y no se rompería, por lo que podría ser tallado fácilmente. Sin embargo, nunca surgió. Pyke encontró una serie de problemas de ingeniería que finalmente requirieron el uso de algo de acero en Habbakuk. Además, la invención de tanques de combustible para aviones de largo alcance y el uso de aeródromos en las Azores lo hicieron redundante.

5. La bomba pegajosa: un explosivo mortal que (a veces) no puedes dejar atrás

Era una especie de granada que consistía en una esfera de vidrio llena con más de medio kilogramo (alrededor de 1.5 libras) de nitroglicerina, cubierta con un adhesivo extremadamente pegajoso y recubierta de metal.

Su mango contenía un fusible de cinco segundos y un pasador de seguridad que, al ser tirado, soltó la carcasa metálica y expuso el adhesivo. En teoría, la bomba adhesiva podría estar unida a un tanque que pasa, aunque en la práctica los tanques a menudo resultaron demasiado sucios o húmedos para que las bombas se peguen. A pesar de esto, se fabricaron y utilizaron 2,5 millones entre 1940 y 1943.

6. Puertos artificiales: una ayuda de invasión emergente para llevar los tanques a tierra

Los ‘Mulberries’, o puertos artificiales como se los conocía, eran puertos portátiles y temporales diseñados específicamente en la Segunda Guerra Mundial para ayudar a los Aliados a descargar las cargas pesadas asociadas con una invasión a gran escala.

En los años previos a los desembarcos del Día D, se hizo evidente que cualquier intento de aterrizar en masa en la costa atlántica de Europa occidental requeriría el uso de los puertos franceses. Y para hacer eso, los Aliados necesitarían depender de la penetración en el Muro Atlántico Nazi, lo que no se podía hacer. En cambio, los Mulberries debían ser transportados y ensamblados frente a la costa francesa, proporcionando instalaciones portuarias móviles que incluyen grúas, carreteras y muelles.

‘Mulberry A’ y ‘Mulberry B’ se utilizaron con éxito para la invasión de Normandía en junio de 1944. El Mulberry A estadounidense fue destruido por las tormentas, pero el Mulberry B británico sirvió durante seis meses después del Día D antes de ser dado de baja.

7. El PIAT: un bombardeo de artillería de un solo hombre (cuando golpea algo)

A mediados de la Segunda Guerra Mundial, los tanques enemigos se habían blindado cada vez más, hasta el punto de que eran impenetrables para los antiguos lanzagranadas de infantería. El Proyector, Infantería, Antitanque (PIAT) era un sistema de mortero portátil que utilizaba un poderoso resorte para armar y lanzar una bomba de 1.1 kilogramos (2.5 libras) con una carga en forma de hasta 110 metros (360 pies) de distancia.

Fueron emitidos por primera vez a las fuerzas británicas en 1943 y utilizados por los aliados durante toda la guerra. Aunque no eran completamente confiables, eran bastante capaces de eliminar tanques enemigos cuando golpeaban sus objetivos y detonaron.